хоч трохи розважить вдову в її невеселих думках.
Ми щойно закінчили їсти суп, коли за дверима пролунав крик і брязкіт розбитого посуду. Усі за столом позривалися на ноги. Нетвердим кроком зайшла покоївка, тримаючись за серце.
– Це був чоловік, він стояв у коридорі.
Пуаро кинувся з їдальні, але швидко повернувся.
– Там нікого немає.
– Невже немає, сер? – слабким голосом промовила покоївка. – Він до смерті мене налякав!
– Що саме тебе так налякало в тій постаті?
Покоївка озирнулася й зашепотіла: – Мені здалося… здалося, що то господар. Дуже схожий був.
Я помітив, як місіс Мелтреверс нажахано здригнулася, і пригадав старе повір’я, що самогубці не можуть знайти спокою після смерті. Мабуть, леді теж про це подумала, бо за мить із криком вчепилася в руку Пуаро.
– Ви чули? Хтось тричі стукнув у вікно! Так він завжди стукав, коли підходив до будинку з цього боку.
– Це гілка, – скрикнув я, – гілка плюща, який поплівся над вікном.
Але всіх нас охопив жах. Покоївка ледве трималася на ногах, тому накривала на стіл дуже повільно. Коли ж ми нарешті закінчили вечеряти, місіс Мелтреверс ублагала Пуаро побути в маєтку ще трохи. Їй, без сумніву, було страшно лишатися на самоті. Ми посідали у східній вітальні. Надворі завивав вітер, зловісно стукаючи в шибки. Двері в кімнату зарипіли й почали повільно відчинятися, потім захряснулися. За хвилину двері почали рипіти знову. Місіс Мелтреверс скрикнула і вчепилася в мою руку.
– Ці двері, вони якісь зачаровані! – сердито сказав Пуаро. Він встав і повернув ключа в замку. – Їх треба замкнути!
– Ні, не робіть цього, – видихнула місіс Мелтреверс. – Якщо вони відчиняться втретє…
І тут сталося щось неймовірне. Замкнуті двері повільно розчинилися. Мені не видно було, що відбувається в коридорі за дверима, але Пуаро й місіс Мелтреверс дивилися прямо туди. Із грудей жінки вихопився пронизливий крик, вона повернулася до Пуаро.
– Ви його бачили? Там, у коридорі?
Він спантеличено подивився на неї, а потім кивнув.
– Я бачила його! Мого чоловіка! Ви теж його помітили?
– Мадам, я нічого не бачив. Ви надто хвилюєтеся…
– Я дуже спокійна! О Боже…
Раптово все світло в домі погасло. У темряві пролунали три зловісні удари. Я почув, як застогнала місіс Мелтреверс.
А тоді… Побачив!
Чоловік, якого ми оглядали в ліжку нагорі, стояв просто перед нами, і обличчя його світилося слабким потойбічним світлом. На губах запеклася кров. Раптом права рука покійника піднялася, ніби кудись вказуючи, і з неї полинуло перламутрове сяйво. Промінь проминув мене і Пуаро й упав на місіс Мелтреверс. Я побачив її біле обличчя, спотворене жахом, а потім щось іще!
– Пуаро, це жахливо! – закричав я. – Подивіться на її руку, праву руку! Вона вся червона!
Погляд жінки впав на червону пляму
