немелодично мурлыкала, помешивая смесь. Арикона разлила жидкость из бутылки по стаканам, выпила без комментариев и принялась за еду.
Марта подкладывала Малене круглые картофелины, поливала топленым маслом и придвигала поближе тарелку с ветчиной. Натерпевшаяся за последнюю ночь ужасов девушка почувствовала жуткий голод и торопливо засунула горячую картошку в рот. Она оказалась превосходной на вкус. Некоторое время слышалось только мурлыканье Души и постукивание тарелок. Малена не сводила глаз с Ариконы, а та не обращала на спасенную никакого внимания. Утолив первый голод, Малена решила, что пора заговорить с таинственной Ариконой.
– Я хотела бы как-нибудь отблагодарить вас, – несмело начала она и запнулась, потому что Арикона резко подняла голову и пронзила своим взглядом.
Малена испугалась и сглотнула. Однако продолжила:
– Я не знаю, как отплатить вам за то добро, которое вы сделали для меня… Если бы не вы, я бы умерла там, в лесу. Спасибо.
– На здоровье, – бросила сквозь зубы Арикона.
Осмелев, Малена сказала:
– Я буду молить бога за вас. Я буду каждый день вспоминать вас в своих молитвах, чтобы бог защитил вас также, как вы меня…
Потерянная Душа перестала мурлыкать. Марта неловко кашлянула и зачем-то переставила стаканы на столе. Арикона прожевала кусок, с усилием проглотила и проговорила:
– Это худшее, что ты можешь для меня сделать.
– Что? – не поняла Малена, беспомощно оглядываясь на Марту. Та опустила глаза и поправила передник на коленях.
Потерянная Душа издала негромкий смешок. Арикона сердито сверкнула глазами и та заткнулась.
– Если я могу сделать что-то для вас… – пролепетала Малена.
Арикона опрокинула в горло содержимое стаканчика, вытерла губы и процедила:
– Лучшее, что ты можешь сделать – никогда не вспоминать о нашей встрече. Тем более в молитвах.
Она со стуком отодвинула стул, кивнула Марте – «спасибо за завтрак», – и вышла за дверь.
– Что я сказала не так? – жалобно спросила Малена.
– Все так, девочка, все так, – ответила Марта. – Но лучше сделай, как она тебе говорит. Не вспоминай о ней.
– Не понимаю.
– Она – демон, – коротко сказала Душа. – И, сама, понимаешь, с богом у нее не самые теплые отношения.
– Но как же так?
– Я ухожу! – сказала Арикона снаружи. – Потерянная, если ты со мной – пошли,
– Конечно, – засуетилась Душа. – Спасибо тебе, добрая старушка, за уют и тепло. Нам пора, к сожалению.
Марта поманила Душу рукой.
– Она хочет пойти на бал? – шепотом спросила хозяйка дома.
– Собирается, – прошептала в ответ Душа. – И отговаривать ее бесполезно. Сам Лорд пригласил ее.
– Скажи ей, пусть не идет.
– Попробуй ей перечить! Чуть что не так – ножами кидается. Пусть сама решает
