заявил Наум.
– Конечно, – усмехнулся Киар, – ты не глупец, Наум, ты просто еще молод.
Наум хотел было возразить старому кидийцу, но тут случилось чудо, заставившее его закрыть рот: Молчаливый Гик заговорил.
– Я знал одного человека, – сказал варн, – который искал то, что, казалось бы, так близко, но не просто найти.
– Любовь, счастье? – поинтересовался Наум.
– Богатство, – предположил Киар.
Гик отрицательно покачал головой.
– Самого себя, – ответил он.
Науму это было сложно понять.
– Как такое возможно? – спросил он.
Гик повернулся к юноше и улыбнулся.
– Хочешь, я тебе расскажу?
– Я с радостью послушаю, – сказал Наум и сел поудобней.
Гик начал:
– Однажды много лет назад Ион, сын инейского торговца тканями Сидона, возвращался с обозом в родной город из земли ладанейской, куда он ездил по торговым делам своего отца. И вот на пути, прямо посередине дороги, он увидел полуголого человека, лежащего в луже собственной крови. Когда Ион подошел к нему, чтобы посмотреть, жив он ли он, то заметил у него страшную рану на голове и решил, что он умер, а если и жив, то скоро умрет. Он приказал своим людям убрать его с дороги и продолжить путь, но когда раненного человека начали поднимать, он вдруг закряхтел. И Ион решил проявить милосердие к этому бедолаге и, дав ему напиться, велел своим слугам отнести его на одну из телег и не спускать с него глаз.
Так этот умирающий бедняга попал в дом купца Сидона и нашел там приют. Сидон же был человеком настолько милосердным, что не только не стал препятствовать желанию сына помочь неизвестному бродяге, но и сам решил заняться больным, не зная хороший ли он человек. И когда его слуги внесли в дом носилки с раненым, он распорядился приготовить самую мягкую постель в своем доме и послал за лучшим лекарем города, а сам отправился в храм, чтобы вознести молитву богам и попросить их о милости к этому несчастному.
Вечером лекарь осмотрел раненного человека и сказал, что его жизни ничего не угрожает, и при нужном уходе он очень скоро придет в себя. Потом он ему промыл рану, нанес на нее нужную мазь и ушел.
Но раненый человек, хоть уже и не умирал, вопреки уверениям лекаря еще долго не приходил в себя. Иногда он что-то говорил во сне, но в его словах не было никакого смысла. Иногда он открывал глаза, и Сидону казалось, что он все видит и понимает, но когда начинал его о чем-то спрашивать, тот отвечал бессмысленными фразами. Когда кто-нибудь из домочадцев спрашивал у него его имя, больной начинал стонать: «Ай, ай». За это его так и прозвали: Ай. Этот Ай пролежал в постели целый месяц, и сиделкам приходилось его кормить из ложечки и терпеть, когда он выплевывал еду им в лицо. Но как бы труден не был уход за ним, он жил и не собирался умирать.
Каждый вечер Сидон садился подле его постели вместе со своей женой и сыном и подолгу смотрел на его несчастное лицо. Он часто говорил
