его в горсть и спрятала у себя под одеждой.
«Этот человек должно быть глуп и доверчив, – подумала она, – нужно было больше у него просить».
В одном только была проблема: она не знала, как помочь Аю, но с деньгами расставаться не хотела. И тогда она решила использовать все свое воображение, и сказала Аю:
– О, сын мой, ты как раз вовремя, ибо сегодняшняя ночь принесет тебе исцеление, ведь в эту ночь морские девы выйдут на берега и будут петь. Знаешь, где стоит столп Ириды?
– Сидом показывал мне его, – ответил Ай.
– Так вот ступай туда этой ночью и жди морских дев, а когда они явятся, поймай одну и проси ее исполнить любое твое желание.
Ай, истинно веря в эту небылицу, в которую не поверили бы даже малые дети, расцеловал старуху и собирался бежать домой, чтобы одеть самые чистые одежды и подготовиться для встречи с морскими девами, ведь он полагал, что если не будет хорошо выглядеть, они не подойдут к нему. Старуха его остановила.
– Стой. Это еще не все. Они ведь невидимы.
И она открыла один из своих сундуков и стала что-то в нем искать, сама не зная что. Вдруг она увидела на полу рядом с сундуком деревянную щепу и, подняв ее, подала Аю.
– Вот, – сказала она, – это кусочек корня священного дуба с золотыми листьями. Держи его при себе, и ты сможешь увидеть морских дев.
Старуха, знала, что никаких дев Ай не увидит, и, испугавшись, что утром он может потребовать деньги назад, добавила:
– Только знай, сын мой: для того чтобы увидеть морских дев, нужно хотеть этого всем сердцем и душой. Помни это!
Конечно, же завтра, когда Ай явится к ней и скажет, что девы не пришли, она скажет ему, что он плохо хотел этого и ей не придется отдавать назад ему деньги, ведь он простак и поверит в любую ее ложь. Так она размышляла. Ай же расцеловал старуху и вернулся в дом Сидона.
И вот, когда настала ночь, он пришел на морской берег и, стал искать подходящее место, где будет хорошо виден столб Ириды. Как раз ему попалась старенькая, полуразбитая рыбацкая лодка, за которой можно было спрятаться. Ай улегся поудобней за лодкой и стол ждать. Вскоре веки его начали тяжелеть и он уснул.
А тем временем неподалеку в сопровождении двух братьев прогуливалась дочь одного богача. Она имела обыкновение купаться каждое полнолуние, а ее отец, так как сильно любил ее, не препятствовал этому, но всегда посылал с ней своих сыновей, здоровенных детин, которые славились тем, что могли своими кулаками дробить камни. И вот, эта самая дочь богача купалась в море и, когда увидела, что ее братья слишком заняты каким-то спором, сбежала от них, чтобы в одиночестве полюбоваться луной. И прекрасный вид луны и звезд ей так понравился в этот раз, что она решила выразить свое восхищение песней и запела, но она не знала, что неподалеку спал Ай, и ее пение разбудило его.
И проснувшись, он осторожно выглянул из-за лодки и увидел девушку необычайной красоты, как ему показалась, а свет луны придавал ее длинным волосам серебряный
