опустил стопку листов на стол, уставился на Криса. Тот демонстративно потёр глаза.
– Ты в своём уме? – спросил Макс. – Чем ты там занимался?
Крис пожал плечами.
– Выполнял задание. Я должен был освободить тот городок от тёмных духов, и я это сделал.
– Ты их выгнал оттуда, – Максим повысил тон.
– Именно, – сказал Крис. – Я свободен?
– Чему тебя учили все эти годы? – спросил Максим.
Крис демонстративно закатил глаза.
– Давай не будем…
– Будем, – отрезал Максим. – Если ты не начнёшь уничтожать, я отстраню тебя от службы за профнепригодность. Ты меня понял?
– Понял, – отозвался Крис. – Можно идти?
– Нужно.
Этот разговор не шёл у него из головы всё то время, пока Крис добирался домой, пока разогревал ужин, приготовленный Алисой, пока читал её письмо. Особенно пока читал – Крис поймал себя на том, что в пятый раз перечитывает одну и ту же строчку. И дело было не в усталости.
Почему он вообще должен был слушаться! Кто вообще поставил этого придурка во главе штаба? Крис слышал рассказы о том, что когда-то Ли Шеншунь, глава корпуса наставников, был главным во всём штабе, и что это были прекрасные времена. Крис даже не удержался и зашёл к Ли с расспросами. Но…
– Я устал получать списки погибших на заданиях, – бесстрастно отвечал Ли. Выражение его лица нисколько не изменилось, но Крис заметил, что глава наставников был напряжён… ну, чуть более напряжён, чем обычно. – Я тоже не железный, Лоуренс.
– А здесь ты, конечно, будешь получать меньше таких новостей?
– Здесь у меня больше шансов сократить их количество.
На это Крис не смог возразить.
Максим Белов придерживался простой мысли: тёмное – истребить, светлое – сберечь. Всё в соответствии с устаревшим законом Санктума. Но что делать тем, кто как бы немножко серый и ни туда, ни туда не подходит?
Крис оглянулся на часы, затем на посветлевшее небо за окном и понял, что пора бы ложиться спать, но разговор с Максимом не давал покоя. Повертевшись в кровати пятнадцать минут, Крис выругался, уселся на кровати в удобной позе, зажмурился и сосредоточился на дыхании. Постарался дышать равномерно, хотя гнев мешал, попытался отогнать ненужные мысли. Получилось не сразу, но всё же получилось. Теперь посидеть так немного, прийти в себя, и…
«Эй!»
Крис дёрнулся, открыл глаза, машинально оглянулся по сторонам. Голос был еле слышным, наверное, даже сдавленным. Может быть, с улицы? Крис покачал головой и снова закрыл глаза. Снова сосредоточился на дыхании.
«Меня кто-нибудь слышит?»
Нет, на этот раз не показалось. И точно не с улицы.
– Кому там не спиться? – машинально, себе под нос пробурчал Крис.
«Кто это? – моментально отозвался голос. Он был мужской, взрослый, явно принадлежал человеку в возрасте. –
