состоит в том, что мы хотели бы предложить некое… – она оглянулась на Максима, – наказание. Мне не нравится эта формулировка, как и «исправительные работы», но…
– Исправительные работы, – с нажимом повторил Максим. – На благо Санктума и всё такое. Раз уж мы не можем вернуть к жизни уничтоженный город…
– И что вы подразумеваете под этими работами? – спросил мэр.
Максим пожал плечами.
– Бесплатную работу в штабе действующих героев до моей смерти? Ещё, как вариант, можно до смерти моего последователя. Я не возражаю…
Вероника сама не заметила, как снова начала дышать. Зная Максима, можно было ожидать чего похуже. Служба в штате действующих героев – самое безобидное, что только можно придумать, учитывая, что она уже там служит. И…
Где-то на грани слышимости зазвенела струна скрипки – во всяком случае, так показалось Веронике. Звук был странный, тихий и манящий, ему было безумно трудно сопротивляться. Вероника попыталась сосредоточиться на реальности, но она оказалась как будто подёрнута дымкой.
– Хорошо, я вас понял, – как сквозь пелену послышался голос мэра. – Я думаю, этого достаточно, чтобы вынести решение…
Больше всего это было похоже на трясину, затягивающую с каждым шагом. Вероника одновременно понимала, что нужно оставаться в реальности, потому что вот-вот будет вынесено решение по её делу, но не могла сопротивляться волшебным звукам. Звон превратился в голос; он мягко звал её по имени, так нежно, так ласково, что невозможно было не откликнуться. И Вероника закрыла глаза и растворилась в этом звуке. Всего лишь на мгновение, на долю секунды, но этого оказалось достаточно.
– А я уже думал, что не сработает, – послышался над ухом голос Криса.
Зов стих, спала пелена. Вероника ощутила острый запах костра и то ли полевых цветов, то ли трав. Она открыла глаза и обнаружила себя на крошечной полянке, где с трудом помещались два человека и крошечный костерок. Чувство местоположения подсказывало, что они в пятидесяти метрах от городской стены, но деревья, окружавшие полянку, стояли вплотную друг к другу, и потому невозможно было рассмотреть забор и ворота.
– Какого?.. – выдохнула Вероника.
Крис стоял перед ней с книгой в руках. Тонкий томик в коричневой обложке был ей знаком – руководство по отношениям с богами, было выпущено меньше года назад и содержало обычаи Мира грёз, некоторые особенности его жителей и, конечно, все песни призыва. Замечательно. Вот что это было.
– Мне нужно было срочно поговорить, – отозвался Крис.
Он опустил книжку на траву, распрямился и сложил руки на груди.
– Ты в своём уме? – вспыхнула Вероника. – Там вообще-то собрание идёт, где ты тоже должен был присутствовать!
– Знаю, – отмахнулся Крис. – Извини. Я понимаю, что для тебя это важно…
– Важнее этого нет вообще ничего!
– Есть, поверь, – стоял на своём Крис. – Со мной связался Создатель. Он сказал, что действующим героям нужно перестать уничтожать духов и
