что допрашивать ее сейчас, среди участниц, не самая благоразумная идея. Планирую оставить это на потом, но слова присоединившегося к нам Альфонсо портят мой план:
– То, что вы услышали, или увидели, – он делает многозначительную паузу, – только для вас. Разумеется, ваше право, рассказывать об этом своим конкуренткам или нет. Но помните, что это лишь даст им лишнее преимущество.
Вот же жук! Так все вывернуть. Интересно, ему доплачивают за то, что он дополнительно разжигает распри между участницами?
А слова-то его произвели впечатление. Оглядывая зал, я поминаю, что все девушки переглядываются довольно враждебно. От прежней непринуждённости не осталось ни следа.
Стоп. И это всё?!
– Нас ведь было много больше! – вслух восклицаю я, наполненная недобрыми предчувствиями.
– Вы очень наблюдательны, – с издевкой отзывается распорядитель конкурса.
– Где остальные? – хмурюсь я.
– За все нужно платить, – скалится он, – оракул не принимает просто так. Ему нужна жертва.
Волосы на затылке начинают шевелится.
– Вам ведь было сказано, что это проверка хотя бы на крупицу магических способностей. Очень жаль, что наш мир так обеднел, – на лице Альфонсо и правда появляется сожаление, но явно не от того, что добрая дюжина девушек пропала в темном царстве ведьмы. – В былые времена мир был наполнен людьми с уникальными способностями, а сейчас… он вырождается.
Господи, да он просто больной! Как я сразу не поняла! Эти сумасшедшие фанатики, которые считают себя выше других просто потому, что умеют передвигать силой мысли чайник к себе поближе.
Все это я, разумеется, вслух не произношу, но Альфонсо смотрит на меня так, что я подозреваю его в чтении мыслей.
– Сейчас вы отправитесь на свой первый урок магии, – он продолжает впиваться взглядом в мое лицо, – вам нужно набраться знаний перед вторым испытанием, иначе… – по его ухмылке сразу понятно, что будет «иначе». Додумывать не приходится. – Стража проводит вас.
Теперь мне становится ясным многое из того, что раньше было недоступно. Например, количество стражи. Раньше-то я думала, что они выставлены для защиты, а теперь стало очевидно, что они не нас охраняют, а стерегут, чтобы не сбежали.
– Офелия, – я снова пытаюсь заговорить с ней, пробираясь поближе, пока мы идем по темным коридорам.
– Не сейчас, – она шикает на меня, словно я ее горничная.
Глава 8
В большой аудитории нас встречает низенькая женщина в очках. У нее короткие вьющиеся волосы и очень приятное лицо. Я бы подумала, что она жена булочника, встающая рано с утра, и пекущая вкуснейших хлеб, встреть я ее на улице.
Пока мы произвольно занимаем места, она благодушно смотрит на нас, изучая.
– Какие вы красавицы, – произносит она. Голос такой же приятный, как и наружность, – меня зовут мисс Аткинсон, я буду вашей ведуньей на время отбора.
Про ведуний
