вспомнилось, что верфи Беллы и в прошлые-то годы не выпускали ничего более масштабного, чем прогулочные катера, а сейчас даже спуск на воду крошечной рыбацкой шхуны становился для города событием.
Тоот остановил автомобиль возле комендатуры и начал открывать кузов. Сидевшие у бортов водители и солдаты радостно зашушукались, увидев свет. Еще бы: последние часа полтора они провели в наглухо задраенной фуре, слушая взрыкивания и громкое почухивание упыря. Там, на дороге, когда их спаситель открыл дверцы кузова, они просто оторопели, лихорадочно соображая, не погорячились ли, отклонив любезное предложение самозваного герцога. Клыкастое чудовище смотрело на них, чуть приподняв верхнюю губу, и недобро поблескивало глазами.
– Это свои, не трогай их, пожалуйста, – с просительной интонацией в голосе произнес Тоот.
В этот миг спасенные от расстрела обомлели еще больше. Они и представить себе не могли, чтобы гвардейский ротмистр упрашивал существо, известное своей невероятной свирепостью, не есть на ужин несчастных двуногих. На удивление, наводящий ужас зверь послушался и ушел в глубь кузова.
– Быстро сбрасывайте тюки с формой и залезайте в машину.
– А он? – чуть заикаясь, спросил один из храбрецов, не испугавшихся расстрела.
– Как звать?
– Капрал Таб, господин ротмистр.
– Если будете вести себя тихо, капрал, поверьте мне, упырь вас не тронет.
– Не извольте сомневаться, – мельком глянув на соратников, объявил капрал. – Даже не шелохнемся.
– Вот и отлично.
Сейчас, вновь открывая кузов, Тоот мог убедиться, что капрал говорил чистую правду. Едва завидев щель между открывающимися створками, бойцы покинули грузовик со скоростью, какой долго приходилось добиваться на учениях от действительных рядовых Гвардии.
– Капрал, стройте звено, – привычно скомандовал Аттайр.
– Слушаюсь, господин ротмистр!
Часовой на крыльце, с недоумением наблюдавший происходящее, попытался было преградить дорогу неизвестному в штатском, которого, впрочем, только что выстроившиеся у грузовика солдаты именовали ротмистром.
– Куда?
Тоот достал удостоверение.
– По вопросам расквартирования отставных комендант принимает с десяти утра, – начал было караульный.
– Боец, – оборвал его Тоот. – Комендант здесь?
– Так точно! – почему-то вытягиваясь, подтвердил солдат.
– Где его найти?
– Он сейчас не принимает.
– Мне повторить вопрос?
Солдат нервно сглотнул. Он ясно понимал, что должен ответить, только не мог сообразить почему. Какая-то сила будто выталкивала из него слова.
– Второй этаж, кабинет двести шестнадцать.
– Благодарю за службу, – Аттайр мягко отстранил солдата с пути и вошел в холл.
– Эй-эй! – начал было
