где-то в Лондоне… без всякой защиты?! – ошеломленно переспросил граф.
Диана не меньше его встревожилась, приехав в Лондон и поняв, какие опасности поджидают здесь молодую женщину, которая путешествует в одиночку. Приставания на улице и грабеж – меньшие из зол!
– Надеюсь, с ними ничего плохого не случилось и они заранее уговорились встретиться, когда обе окажутся в столице…
Надежда была весьма смутной; Диана вспомнила, как удивлялась и как негодовала Элизабет, узнав об исчезновении Каролины.
– Во всяком случае, уверена, что с ними ничего плохого не случится. Возможно, когда-нибудь мы все вместе даже посмеемся над этим приключением.
Оптимистичные слова Дианы ни на миг не обманули Гейбриела, он видел морщинки, проступившие на ее чистом лбу. Она откровенно боялась за своих сестер, и он, будучи хорошо знакомым с изнанкой лондонской жизни, прекрасно понимал ее опасения и разделял их.
– Полагаю, вы-то не явились в Лондон без сопровождения?
– О нет, – поспешно заверила его она. – Со мной приехали тетя Хамфриз и обе наши горничные.
– Кто такая тетя Хамфриз?
– Младшая сестра отца. Ее муж был военным моряком; к сожалению, он был убит в Трафальгарском сражении.
– Значит, сейчас она вместе с вами проживает в Хэмпшире?
– Да, после гибели мужа.
Голова у Гейбриела пошла кругом. Значит, его обременили не только тремя молодыми, непослушными подопечными, но и пожилой вдовой!
– Где же ваша тетка сейчас?
Диана ответила, словно извиняясь:
– Тетя не любит Лондон, с самого нашего приезда она не покидает своих апартаментов.
И следовательно, совершенно бесполезна в роли компаньонки своей племянницы!
– Итак, – мрачно подытожил Гейбриел, – поправьте меня, если я ошибаюсь… Вы решили принести себя в жертву, чтобы сестры, узнав о вашей помолвке, вернулись домой?
Диана смело посмотрела ему в лицо и ответила:
– Да, я на это надеюсь.
Гейбриел мрачно, невесело улыбнулся:
– Ваша отвага, мисс, внушает восхищение.
Она как будто изумилась:
– Моя отвага?
– Хотя вы жили в глуши, до вас наверняка дошли слухи о том, что человек, за которого вы намерены выйти замуж, восемь лет был изгоем!
– Я, конечно, слышала… разные слухи и косвенные намеки, – серьезно ответила Диана.
В этом Гейбриел нисколько не сомневался!
– И они вас не пугают?
Конечно, неизвестность ее пугала. Но никто не решался рассказать ей всю правду о том давнем скандале…
– А должны? – медленно спросила она.
Он со скучающим видом пожал плечами:
– Ответить на этот вопрос можете только вы. Диана слегка нахмурилась:
– Может быть, вы
