Катвар не понимал, кто главный у хозяев, и не хотел никого обидеть, поэтому стал говорить столь витиевато.
Мара с полуулыбкой отпивала по чуть-чуть из ковша, поглядывая на Садка и Эльгу. Ее глаза уже были просто темно – синими, а губы просто бледными.
Мореходы поклонились еще раз, и по одному стали покидать терем, стуча сапогами по лестнице.
– Кто понравился? – спросила наставница целительницу, – ведуньи замуж тоже выходят, – улыбнулась она, окончательно вогнав в краску Эльгу. Она еще не полностью растаяла, и ее лицо было чуть розовым, а так было бы пунцовым.
– Жарко здесь что ли? – посмотрела скучающим взглядом на девушку, – натопили сильно. Пора нам в покои возвращаться.
Девушка ничего не ответила, только отвернулась к стене, и поправила височные кольца.
– Пойдем, Мара.
– Соболей не забудь, награду свою. И мед.
– Я все не донесу, – прошептала девушка, окидывая взглядом горницу.
– Помогу я, ладно. Салазки возьмём. Тем более, скоро искус твой.
Они собрали дары, и покинув резной терем, сложили рядом. Мара пошла в лабаз, где хранился весь скарб, и привезла оттуда салазки и ремни. Наставница споро работала, закрепила груз ремнями, а Эльга ей помогала. Наконец, груз привязан накрепко к салазкам, и они потащили к своей пещере.
У всхода стояли Ута и Пижма, разговаривали, а увидев Эльгу и Мару, волокущих салазки, подбежали к ним, и взявшись за веревки, потащили салазки с подарками к пещере, потом помогли поднять весь скарб наверх.
Послушницы, все шестеро, их ждали, рассевшись за столом. Мара стала ставить на пол дары мореходов. Девушки смотрели на все это восхищенными глазами, ведь никто из них, не смотря на возраст, еще не заслужил подобного. Эльга переглянулась с Марой, и отдала из ларца каждой по паре шкурок, на воротник для шубы. Отложила и долю для Мары и Прях, оставив себе три шкурки.
– А себе? – спросила непонимающая Пижма.
– Мне хватит, – ответила целительница.
***
Прошла еще неделя, и после бани Мара повела Эльгу в чистой одежде к Пряхам за напутствием, а затем и на искус. Опять знакомый ход в горе привел Избранных к разноцветным столбам, а между ними ждала их и заветная дверь.
– Вот и ты пришла, – сказала одна из Безымянных, вставая перед гостьей, – готова ли ты принять судьбу? Ведь Змей или червь, и есть сама судьба. Он и вечно молодой и вечно старый, для него нет времени, ибо он и сам это время. Тебя проводит сама Мара, и ты познаешь истину, и познаешь себя.
– А он добрый или злой, – в волнении спросила девушка, – как он все понимает?
– Не злой он. Но не понимает, и разницы не чувствует между добром и злом. Любопытный очень. Кровь не любит, – Затворница все мучительно вспоминала, загибая пальцы, – Можешь у него попросить что хочешь, как искус пройдешь.
– Прямо
