продолжалось недолго, и вот, он быстро повернул голову назад, и ее сердце сжалось. Это был Ильм, похороненный ею в пещере дактилей.
– Здесь твой дом, и тебя уже ждут. Не забудь, что спрятала. Спасибо за доброту, – сказал призрак.
И виденье рассыпалось, как домик из веточек, а Эльга открыла глаза, задыхаясь от страха, уставившись в темноту.
***
Девушка тяжело дышала, и рубашка ее пропиталась потом насквозь. Она встала и достала из ларя другую, и переоделась. Налила воды в чашку, и пару раз попала зубами о ее деревянную стенку, конечно, не от страха. Ведь Избранные ничего не боятся.
– Ты чего? – окликнула ее Мара, – не спится?
– Попить захотела, – шепотом ответила девушка.
– А мне кошмары снятся. Ничего понять не могу, – и наставница испытующе посмотрела на Эльгу, – а тебе, спалось хорошо?
– Отлично, – соврала Избранная, – видать, целый день был в делах, устала, и спится хорошо.
– Ложись, отдыхай, – сказала женщина.
Быстро пройдя к своей лавке, юная целительница юркнула в объятия неостывшего меха и вскоре уснула.
Наутро были опять уроки и искусы, приготовленные дотошной Марой. Как повязки ставить, как переломы да ушибы лечить, за недужными следить и роженицам помогать. Все было важно, и наставница была строга. Учили и повторяли грамоты, да не одну- гадательную, ей только с богами общаются, обычную, да из узлов, для малых писем и весточек. И опять, вечерами, показывала и Звездное небо, и его карты. Была у Мары карта с созвездиями из бронзы, а светила из золота и серебра на ней. Так и проходили дни, и вдруг, а это всегда бывает вдруг, показался на горизонте, среди Студеного моря, парус на мачте, а на ней развивался вымпел. По цвету Избранные понимали, с чем пришли мореходы- с новыми насельницами и забрать новых ведуний, или пришел мор и нужна помощь, или чужаки напали. Или, что лучше всего- пришла пора привезти припасы на остров. В этот раз, судя по вымпелу, шли забрать новую волховицу, и везли и ученицу новую, дабы мудрость Алатыря не иссякла.
– Собирайся, Эльга. Видели уже парус на горизонте, – сказала ей Мара, скрестив руки на животе, – и сходи к Пряхам, они тебя ждут.
– Хорошо, – волнуясь, ответила девушка, – схожу к Пряхам.
Эльга оделась, и покинув покои, прошла в проход, ведущий в горницы Затворниц. Она постучала, услышав ритуальный ответ:
– Просящему здесь всегда помогут.
Девушка отворила дверь, и вошла в обитель, где ее уже ждали.
– Жаль, что ты покидаешь Алатырь, славница. Будь осторожна среди людей, всюду тебя опасность поджидает.
– Ключницу заведи, у себя дома, в Варте, – советовала другая, – годами постарше, да что бы построже была. И помни Завет- умерших не воскрешать, кара Стражей придет немедленно,
