собственного дома. Подобный подход значительно облегчит жизнь как Нерля, так и Норманна, ибо в глазах аборигенов они становятся не завоевателями, а освободителями. Пусть карелы малочисленный и разбросанный по большой территории народ, в любом варианте поддержка лучше угрозы получить удар в спину. Валькирии принялись прихорашивать своего повелителя, тщательно разгладили все складки на одежде, затем любовно украсили золотыми цепями и перстнями. Завершил ритуал золотой пояс с парадным мечом.
– Готов? – В комнату без стука вошел Нерль.
– Не слишком ли много золота? – засомневался Норманн. – Люди живут рыбой, кусок хлеба по праздникам, а тут правитель сияет украшениями.
– Как раз наоборот! Народ порадуется твоему богатству, получит надежду, что через тебя и их доля станет легче.
– Ага, солнышко пригреет, пшеница начнет расти.
– Тьфу на тебя, неугомонный. Так и норовишь все вывернуть наизнанку.
– Извини, но я действительно не вижу смысла во всех этих украшениях.
– Каждый человек гордится своим князем, его достатком и удалью. От захудалого правителя народ сбежит.
– Ой ли? Для человека важнее сытый стол, а не украшения на груди далекого владетеля.
– Не знаешь, не говори. Кто сейчас припомнит Вжитское, Добовецкое или Степанское княжество?
– Даже не слышал о таких.
– Вот видишь! Народ разбежался, а правители сгинули в безвестности.
– Все равно не понимаю. У меня на груди золотые бирюльки, у крестьянина на столе лебеда с крапивой!
– Не о том печешься! Подати собирают по закону, и каждый с поклоном вносит долю за свое благополучие.
– А я на это покупаю себе украшения!
– Да хоть черта в ступе! – в сердцах воскликнул Нерль. – Для крестьянина важен покой, его не грабят, и славен князь.
– Да ладно, не горячись, я действительно не понимаю устройство этого мира.
– Да уж, вырос в диких племенах! Вы там или друг дружку бьете, или в поход на разбой пошли.
– Можно подумать, что на Руси мир да любовь, – огрызнулся Норманн.
– Оделся? И пошли! Нечего тут разводить антимонии!
Выход правителя на крыльцо вызвал среди столпившихся тридцатилетних мужиков бурю приветственных криков. Стояли и молодые, порой совсем мальчишки, но в основной массе в крепость пришли зрелые мужчины. Что же, очень хорошо, возраст гарантирует продуманность действий, не будет необдуманных поступков и спонтанных решений. Далее последовала речь с лейтмотивом: «Это наша земля! Бьем врагов! Грабим соседей!» Понятие «соседи» пришлось подкорректировать. Карельские земли уходили далеко на запад и включали в себя не только Выборг, но и все озера. Западная граница «Карельской империи» просматривалась в районе еще не существующего Ханко, а на севере ограничивалась племенами лопарей, более известных как Лапландия. Неплохо, «законные» притязания дают право на войну за серебряные и медные
