Скоро ли он вернется? – прошептала она. – Как тяжела жизнь без него! Почему он так долго не возвращается? Корнелия сказала, что он уехал только на один день.
Слабый звук шагов, раздавшийся вдали, донесся до слуха Барбары; она спряталась за деревом. Вскоре шаги стали отчетливее; щеки девушки сразу вспыхнули и сердце забилось чаще. Да, это был он, тот, кого она любила. У нее мелькнула мысль пойти ему навстречу… Но нет, она не решилась. Истинная любовь всегда робка, а любовь Барбары Гэр была истинной и глубокой. Сердце Барбары замерло: он прошел мимо, не заметив ее за деревьями. И тут она невольно окликнула его:
– Арчибальд!
Мистер Карлайль – а это был он – быстро обернулся и, увидев Барбару, направился к ней.
– Как, это вы? Уж не караулите ли вы воров и разбойников?
Вместо ответа Барбара приоткрыла ворота и пожала протянутую ей руку. Затем, подавив волнение, спросила:
– Вы давно вернулись?
– Только что, с восьмичасовым поездом, – ответил Карлайль. – И еще не был дома.
– В самом деле? Что же скажет Корнелия?
– Я заходил минут на пять в контору. Мне нужно повидаться с Бошаном, я иду к нему. Жаль, что не могу сейчас заглянуть к вам.
– У Бошана вы встретитесь с моим отцом.
– Разве мистер Гэр отправился туда?
– Да, и, вероятно, вернется домой не раньше одиннадцати или двенадцати часов…
Мистер Карлайль на минуту задумался.
– В таком случае я отложу свое посещение, так как хотел поговорить с Бошаном один на один.
С этими словами Карлайль вошел в сад и предложил Барбаре свою руку.
– Отчего вы так внезапно уехали? – спросила она. – Даже не пришли к нам проститься.
– Да, мне пришлось поехать по очень важному делу…
– Корнелия говорила, что вас не будет только один день.
– Меня задержали в Лондоне. Я привез вам оттуда маленький подарок.
– Мне? – воскликнула Барбapa, и щеки ее мгновенно залились румянцем.
– Впрочем, его еще надо отыскать, – пробормотал себе под нос молодой человек, – уж не потерял ли я… Ах, вот же он! – произнес он весело, вынимая из бокового кармана футляр.
Раскрыв его, он достал оттуда золотую цепочку с медальоном и надел ее на шею Барбары. Девушка замерла, сердце ее забилось сильнее прежнего. Они вошли в дом. Миссис Гэр все еще сидела перед камином.
– Мама, – воскликнула Барбара, показывая только что полученный подарок, – посмотри, что мне подарил Арчибальд!
– Какая изящная вещица! – заметила та. – Послушайте, Карлайль, вы совсем ее избалуете.
– О, пустяки! – с улыбкой сказал Карлайль. – Я купил ее из-за медальона. Я подумал, что в нем можно хранить волосы, которыми вы так дорожите, Барбара…
– Чьи волосы? – спросила мисс Гэр.
Карлайль
