взглянуть на нее, – сказала «матушка».
– В последний раз, когда я приезжал в Лондон, у меня было достаточно оснований для того, чтобы не показываться здесь.
После столь многозначительного ответа воцарилось тягостное молчание.
– Кто такая эта Лила? – вдруг спросил Риггит. – Откуда она взялась?
Миссис Эйкс готова была во всем услужить своему мистеру Лену, но на этот вопрос даже она не могла дать ответа. Поэтому заговорила совсем о другом:
– Больше всего меня беспокоит Вэд. Он постоянно слоняется вблизи от нашего дома. И я никак не могу понять, что ему нужно.
– Инспектор Вэд? – Лен задумчиво провел рукой по лбу. – Если не ошибаюсь, он ловкий парень?
Миссис Эйкс скорчила презрительную гримасу:
– На словах они все ловки. Я слышала, что на днях они чуть было не покончили с «резиновыми братьями».
– «Резиновые братья» зря времени не теряют. Кто они?
– Я не знаю, – решительно заявила «матушка». – У меня своих забот полно, зачем мне ломать голову над чужими. А теперь давайте-ка займемся делом. – И она направилась к дверям, заметив: – Сперва я хочу посмотреть, все ли в порядке…
Через несколько минут она вернулась. Заперев за собой дверь, женщина откинула угол ковра и при помощи крюка вынула одну из паркетин. Под ней лежал кусок фетра, прикрывавший стальную дверцу небольшого тайника, вделанного в пол. Отперев дверцу, миссис Эйкс вынула с полдюжины мешочков и подала их Лену. Он разложил их на столе и принялся тщательно осматривать содержимое. Из первого мешочка он извлек множество золотых вещей – брошей, дешевых колец и прочих.
– Это все стоит гроши, – сказал Лен, не скрывая презрения, и положил украшения обратно.
Однако в следующем мешке он обнаружил изумруд в десять каратов, кольцо с большим бриллиантом, жемчужное ожерелье, ценный кулон и пять отдельных жемчужин. Он внимательно все рассмотрел и остался явно доволен:
– Должно быть, нить порвалась, и жемчуг рассыпался, когда его снимали с владелицы…
«Матушка» покачала головой:
– Я никогда не задаю лишних вопросов: чем больше хочешь знать, тем больше лжи слышишь в ответ.
Лен посмотрел на жемчужины сквозь лупу.
– Бросьте-ка эту в огонь, – сказал он, протягивая миссис Эйкс одну жемчужину. – На ней есть клеймо, ее всюду опознают.
«Матушка» послушно бросила жемчужину, стоившую не меньше семисот фунтов, в камин. Она привыкла повиноваться указаниям Лена, и до сих пор ей никогда не приходилось об этом сожалеть. Отобрав понравившиеся ему вещи, он сунул их в карман, остальное вручил «матушке».
– Такие золотые изделия стоят гроши, будет лучше, если вы бросите их в воду.
«Матушка» тяжело вздохнула. Вдруг раздался резкий стук в дверь.
– Кто там? – громко спросила она.
– Инспектор Вэд. Я желал бы сказать вам несколько слов, «матушка» Эйкс!
Ни
