бодают.
– Чего застыл? – накинулся вейн. – Пинками тебя подгонять? А ну пошел!
Эхо накатывало волнами. С ощутимым толчком воздуха пролетел мимо виска арбалетный болт. Ага, переулок в Бросовых кварталах Сарема. Пальцы, удерживающие повод, сжали несуществующую рукоять ножа. Воняло помоями и дерьмом. За спиной хекнули, Дан мотнул головой, как и тогда, уходя от удара. Резануло плечо отголоском боли.
Пресветлая Иша!
Прошлое наплывало, заставляя вспомнить то стычку в предгорье одного из нижних миров, то драку в разрушенном городе. А вот и деревушка, возле которой заработал шрам на левое бедро. Дан выругался, заметив, что хромает, и пошел быстрее.
– Не отставай! – рыкнул на Юрку.
…Влажный, душный лес. Вейн продирался через густые заросли, и за ним гнались бойцы с автоматами, вылитые Шэтовы дети: рожи измазаны грязью, головы замотаны тряпками. Настигли возле самого узла, им не хватило доли секунды, и выстрелы…
Дан вытер мокрое от пота лицо.
…Рвало болью ногу, попавшую в капкан. Матерился Грин, пересчитывая оставшиеся автоматные рожки…
Патроны тогда не понадобились – успели уйти на берег до прилива. Дан вдохнул воздух, пахнущий гниющими водорослями, и увидел, как сквозь оплывшую кладку проступили стены Старой крепости.
Вейн сидел за столом напротив подполковника Вцеслава Натадинеля. Постукивало, будто ветками о стекло – то чаще, то реже. Иногда противно взвизгивало, бухало, и с потолка на карту сыпался мусор. Качался огонек в лампе, оставляя черный след на колбе.
Дан сказал:
– Я думал, при вашем вооружении бой – оглохнуть можно.
– А ты высунься, – посоветовал Вцеслав. Смахнул песчинки с типографского леса. – Они тоже не идиоты, по каменным укреплениям без толку палить.
– Это я вовремя зашел, – пробормотал Дан. Шэт, ну и выбрал он тихое местечко!
…Все-таки странно одновременно идти и сидеть. Главное, не сбиться с направления…
– Ты даже не представляешь насколько! У меня приказ: держать переправу до подхода основных сил. Только подкрепления не видно. Если не придет, я просто людей положу, и все. Это пока до нас у зейденцев руки не дошли. Технику гонят через соседей, там хороший мост. Потом, как смогут, перебросят сюда авиацию и раздолбают нас к чертовой матери.
– Так сматывайтесь, чего ждете?
– Без приказа не могу. И обстановку не знаю. Может, мы тут нужнее.
– Ау, какой приказ? – удивился Дан. – У тебя же связи нет!
– Это ничего не отменяет.
Опять взвизгнуло, дрогнул под руками стол. Дан с опаской глянул вверх.
– А это что? Не авиация?
– Миномет, – отмахнулся подполковник. Ткнул в карту: – Ты лучше сюда посмотри. Это – замаскированный командный пункт, под учения готовили. Твой узел вроде рядом?
Дан, разобравшись в изгибах реки, кивнул.
– По-вашему километров двадцать по прямой.
– Там мощная
