но Дану показалось – обмякли под кителем плечи.
– Дворик, который у западной башни, тоже обстреливают, – сипло доложил мальчишка. – Из миномета достали. Лейтенант Миддель говорит, пока своих запасов хватит. Только у него пулеметный расчет положили, просит хотя бы одного человека.
Связной взъерошил короткие волосы, из-под пальцев посыпалась каменная крошка. Дан разглядел запекшуюся ссадину на подбородке и темные круги под голубыми, как у подполковника, глазами. Мальчишка судорожно сжал губы, борясь с зевком.
– Хорошо. Пусть Дорош из своих отправит. Передашь, и отдыхай. Поспи хоть часок.
Мальчишка спорить не стал, кивнул устало.
Вцеслав пару мгновений смотрел на закрывшуюся дверь, потом повернулся к вейну.
– Сын? – спросил Дан, снова усаживаясь за стол.
– Да.
– Надо же, здоровый какой. Был сопляк сопляком.
Снова взвизгнуло и бухнуло, но подполковник не торопился освобождать карту от песка.
– Если бы я мог… Даже узел не чую.
«Сам выбрал», – хотел сказать Дан, но промолчал.
Вцеслав потер переносицу, щуря воспаленные глаза.
– А у тебя точно не получится? – спросил он. – Хотя бы пацана.
– Ты же знаешь, какой из меня поводырь. А через этот узел даже курицу не протащишь. Сам щемился, как кот под забором.
Вцеслав тем же движением, что и сын, взъерошил волосы.
– Я, конечно, пошлю еще связных, но шансов у них мало. Роту сюда перед учениями перебросили, местность не знают. Думал, сам пойду, на лейтенанта крепость оставлю. А потом глянул: совсем зеленый, не справится. Так что ты для нас – чудо. Если не будет приказа, все ляжем.
Шэт! Нашли дар пресветлой!
Вейн встал, оттолкнувшись от стола кулаками.
– Прости, Вцеслав, но это не моя война, чтоб я на ней погибал. Работает рация, нет – хрен его знает. А мне голову подставлять. Чудо ему! Да от ваших минометов ни одно чудо… Я не сумасшедший! Я жить хочу. И вы не ждите, сматывайтесь. Ну что за дурь? Какой, на хрен, приказ?!
Взвизгнуло совсем рядом, дрогнула стена – и та, Старой крепости, и еле заметная Цитадели. Дан понял, что сидит, навалившись плечом. Поднял руку, тяжело, медленно. Было страшно: если под пальцами окажется шершавый камень, значит – все. Он там, в Старой крепости, и не успел уйти до бомбежки…
– Вцеслав!
Подполковник смотрел на карту.
– Ты сам говорил – военная судьба. А я погоны не надевал, тем более – ваши!
Нарисованный лес занесло песком. Колыхался язычок пламени, ставя на стекло траурные отметины.
Вцеслав поднял голову.
– Ты бы поторопился, – сказал спокойно. – А то и вправду прилетят.
Вейн долго застегивал куртку, путаясь в шнурках и петлях.
– Презираешь? Твое право. Только никто из наших не согласился бы. Никто!
Крикнул –
