правы, тера Мария. Но я не знал на какое время задержатся у нас гости. А с вашим прибытием решать такие вопросы без указания уже не могу.
Мария, не спеша прожевала и проглотила кусочек омлета, и только потом заметила:
– Сделаем так, Грег. Независимо от того, как долго пробудут здесь гости, необходимо увеличить штат прислуги. В замке придётся кое-что обновить и заменить к приезду нового хозяина. Хочу сообщить всем, – Маша обратилась к сотрапезникам, – новый хозяин – взрослый молодой неженатый мужчина, боевой маг, пострадавший на службе, и мы должны встретить его достойно.
Большего о новом хозяине Мария, и сама не знала. Но и эти короткие сведения произвели эффект. И она постаралась его усилить ещё одним сообщением: «Кроме того, в ближайшее время в замке ожидаются ещё гости». Маша имела в виду Андрея и своего сына. Но девица за столом опередила её с репликой.
– Я никого не приглашала, – капризно изогнув губы заявила эта племянница, однако Маше показалось, что сделала она так намеренно.
– А вы и не можете кого-либо приглашать или не приглашать, – спокойно парировала Маша. Это находится только в моей компетенции, или в крайнем случае – в компетенции Грега.
В столовой сгустилась напряжённая тишина. Похоже, девице впервые указали её место. Но она не сдалась.
– Что вы себе позволяете?! Чужачка! Я здесь выросла! Живу с десяти лет! Это – мой дом!
– И что? Этот срок, тем не менее, не даёт вам права распоряжаться в поместье. По поводу же «вашего дома» … Сомневаюсь. Так что умерьте свои амбиции.
Мария понимала, что таким ответом сразу ставит девицу в позицию противника, но также она понимала, что такие наезды спускать нельзя. Да и видела опытным глазом, что девица уже считает её противником. Поэтому, решила Маша, надо сразу показать зубы и когти, чтобы опасались. Как она и предполагала, девица после такого ответа резко встала и, шумно отодвинув стул, вышла из столовой. Остальные уткнулись в тарелки. «Вот и славно,» – удовлетворилась Мария.
Она бросила взгляд на молодого человека, которого заметила сразу при входе в столовую. Это был тот самый парень, желающий соблазнить «старушку», то есть её, Марию. Но уж кто-кто, а Мария на старушку никак не походила и выглядела, пожалуй, ровесницей этому юнцу. «Что ты скажешь теперь, щенок?» – язвительно подумала Маша, замечая на себе удивлённо-заинтересованные взгляды Мейтина.
Тот тоже заметил внимание Марии, но понял его по-своему. Приободрился, начал улыбаться и в конце концов заговорил.
– Тера Мария, разрешите представиться: несс Мейтин Малч, а это – моя матушка, несса Нойрин Малч. Я понимаю, что так не принято представляться, но мы же по-домашнему, по-семейному.
– Очень приятно, уважаемые. Могу я поинтересоваться вашими планами, – не дала им расслабиться Мария.
Вдова поперхнулась и укоризненно взглянула на Машу, но быстро взяла себя в руки и чопорно ответила:
– Мы бы хотели задержаться в поместье до
