oli keerama hakanud, kui ta maakonna šerifit kuulas. Ta oli teadnud, et nad peavad kiiresti tegutsema. Ta tänas oma õnnetähte, et Clackamas County ei kõhelnud uurimise alustamisega. Nad olid tegutsenud kiiresti, et kool läbi vaadata ja naabreid küsitleda.
Clackamas County šerifijaoskond oli soovitanud, et Henley põhikool suunab kõik lapsed „mängude päevaks” võimlasse, kuni nemad kooli ja ümbruskonna läbi otsivad. Henley Fairbanksi ei paistnud kuskilt. Nad polnud kindlad, et ta oli koolibussigi jõudnud. Ema ja kasuema polnud Henleylt midagi kuulnud ja suurema osa tema paremate sõprade vanematega oli võetud ühendust, et kontrollida, ega tüdruk olnud neist mõne juurde läinud. Üheteistkümneaastased ei kao lihtsalt. Nad poevad peitu, lähevad uitama või röövitakse. Henley õpetajad ja vanemad olid veendunud, et tüdruk ei oleks kasutanud kumbagi kahest esimesest võimalusest ja šerifi otsingud tõestasid kiirkorras, et neil on õigus.
Tõenäosus, et Henley on röövitud, kasvas iga tunniga.
Neid fakte teades oli Ava otsustanud paluda peakontorilt CARDi meeskonna kaasamist. Nad olid nõustunud tema hinnanguga ja rattad liikuma lükanud. Kuus lapseröövide lahendamiseks vajalike unikaalsete oskustega eriagenti erinevatest FBI osakondadest Ühendriikide lääneosas olid teel Portlandi.
Kui kadus laps, ei olnud FBI jaoks sellist asja nagu ülereageerimine. Ükskõik, kas laps oli ise jalga lasknud või röövitud, nad ei viivitanud tegutsema hakkamisega. Ootamine nõuab elusid. FBI reageeris, nagu oleks tegemist halvima võimaliku stsenaariumiga. Üheksakümmend protsenti Portlandi jaoskondade eriagente vabastasid oma päevakava järgmiseks neljakümne kaheksaks tunniks, et otsingus osaleks rohkem silmapaare. Eraldusjooned ametlike osakondade ülesannete vahelt olid kadunud; täna kuulusid kõik agendid VCMOsse (Violent Crimes and Major Offenders – vägivallakuriteod ja rasked kuriteod). Ei olnud vahet, kas agent tegeles muidu terrorismi, ametiseisundi kuritarvituste, internetikuritegevuse või kunstivargustega. Täna otsisid kõik last.
Nüri tööd oli vaja teha tohutult palju. Oli vaja vestelda ümbruskonna kõigi elanike ja kõigi täiskasvanutega koolis. Oli vaja vestelda lastega. Uurida kodanikelt saadud vihjeid. Otsida läbi palju ruutkilomeetreid. Vaadata üle turvakaamerate salvestisi. Ja see oli alles algus.
Ben osutas kakskümmend korda kakskümmend viis sentimeetrit fotole, et Ava seda tähele paneks. Pruunisilmne, blond Henley Fairbanks naeratas koolifotolt. Tal oli puudu üks ülemine esihammas. Ava süda tõmbus kokku.
„Kas on olnud mingeid tülisid vanematega või probleeme koolis, mis võinuks sundida teda peitu pugema või ära jooksma?” uuris Ava, ehkki teadis, et seda oli juba tosin korda küsitud.
Ben raputas pead. „Miski ei ole osutanud sellele, et ta oleks seda tüüpi.”
„Kus sa mind kasutada tahad?” küsis Ava Benilt.
Mees kortsutas naist hetkeks uurides kulmu. „Ole saadaval. Ma saadan su hetke pärast emadega rääkima. Sanford on nende mõlemaga rääkinud, aga nende kehakeel kisendab, et ta ei meeldi neile.”
Targad naised. Sanford oli suurepärane agent, aga ta ei suutnud naistega kontakti luua, kui sellest sõltunuks ka tema elu. Kui ta uskus, et kiirgab lahkust, paistis see armulikkusena. Ava oli üllatunud, et Ben oli üldse lasknud ta naistega rääkima.
„Ta jõudis siia esimesena,” ütles Ben, nagu loeks naise mõtteid. „Ma teadsin, et sa oled teel, seega ma lubasin sel mõnda aega toimuda. Ma usun, et sa suhestud nendega paremini.” Ta vaatas oma telefoni ekraani ja uus tekstisõnum valgustas tema nägu. „Mõne kvartali kaugusel on üks kirik, mis lubab meil kasutada oma nõupidamiste tiiba juhtimiskeskusena. Tundub olevat ideaalne. Ma suunan Sanfordi appi seda üles seadma. Ta on õppinud kriisijuhtimist koordineerima.”
„Ta ei lähe küsitluste juurest lihtsalt minema,” pomises Ava.
„Wells teeb märkmeid.” Ben osutas peaga kõhnale eriagendile, kes istus Sanfordi kõrval. „Ta on kogu vestlust kuulanud. Ta saab su kurssi viia.”
Ava noogutas. Zander Wells oli üks nendest vaiksetest agentidest, kes ahmis informatsiooni ja fakte, nagu oleks ta nälga suremas. Tema mälu ja võime olukordi hinnata olid täiesti teisest maailmast. Ta suutis ilmselt ilma märkmeid vaatamata tervet küsitlust sõna-sõnalt korrata.
Ava nõustus, et Sanfordi organisatoorsed anded leiaks paremat rakendust juhtimiskeskuse ülesseadmisel. Mõne tunni jooksul muutuks kirikutiib lihtsast ruumist kõrgtehnoloogiliseks arvutilaboriks. Juhtimiskeskuse paigutamine ohvrite kodude ja kooli lähedale oli ideaalne, kuna Henley oli kaotsi läinud siinkandis.
Või nii nad arvasid.
Ära eelda mitte midagi.
Ava vaatles kaht ema. Ta teadis, et brünett oli Henley kasuema ja blond bioloogiline ema. Mõlemad naised paistsid olevat tüüpilised kolmekümnendates eluaastates kõrgema keskklassi emad. Joogapüksid, hobusesabad ja tõenäoliselt mahtuniversaalid garaažis. Ben hindas nende reaktsioone Sanfordile õigesti. Blond põrnitses teda altkulmu ja brünett istus nii sirgelt, et paistis, nagu oleks tema selg terasest.
Kas ma meeldin neile veidigi paremini?
Rumal naiselik osa temast tahtis, et ta meeldiks naistele, mitte ainult, et nad usaldaks teda agendina. Mingil põhjusel pingutas ta naistega sõpruse loomise nimel. Tal oli hulganisti meessoost sõpru, aga naised kippusid tavaliselt hoidma distantsi. Teised naissoost agendid austasid teda ja kohtlesid teda hästi, aga nad ei kutsunud teda kunagi väikest napsi võtma. Tema otseütlejast õde oli väitnud asja olevat selles, et temaga pole lõbus. Jayne’i hinnangul oli ta ülikorralik, keskendus ainult tööle ja oli võimatu, et ta laseks end lõdvaks.
Selles pole midagi valesti.
Emad olid Avaga umbes samaealised, aga nad mõlemad olid olnud abielus ja neil olid lapsed. Nad olid elanud sellist elu, mis ei olnud avanenud Avale. Esimesest päevast peale oli tema eluteel seaduse kaitsmise märk. Algkooliajal oli see tähendanud, et ta luges iga põnevikku, mis ta leida suutis, näiteks Trixie Beldenit ja Nancy Drew’d. Hiljem laienes see külgetõmme dokumentaalsetele kriminaalromaanidele ja teismelistele mõeldud kaasamõtlemist võimaldavale uurijaprogrammile kohalikus politseijaoskonnas. Kolledž oli ta toonud FBI-sse, ta sai sellele eesmärgile pühendatud kraadi. Abielu ja lapsi puudutav osa elust ei olnud kunagi esile kerkinud.
„Sanford.” Ben astus laua juurde. „Ma tahan, et sa võtaksid Moralesega ühendust juhtimiskeskuse ülesseadmise asjus. Ma tahan, et sa oleksid üks kriisijuhtimise koordinaatoritest.”
Sanford vaatas ASACile üllatunult otsa ja pilgutas silmi. „Aga...”
Nähes Beni näol kindlat otsust, jättis ta lause pooleli. Agendid ei vaidlustanud käske. Nad läksid sinna, kuhu nad suunati. Sanford vaatas Beni selja taha ja nägi Avat ootamas. Tema näol välgatas mõistmine.
Ava oskas mehe mõtteid lugeda. Oh, muidugi. Siin on vaja naise kätt.
Ta eeldas, et ta lükatakse kõrvale, kuna ta ei ole naine, aga Ava teadis, et probleem on tema maneerides, mitte selles, mis ta jalge vahel kõlgub.
Sanford vaatas Wellsile otsa ja siis uuesti Benile. „Kas Wells...”
„Ma tahan, et Wells jääks oma märkmetega siia ja viiks agent McLane’i asjaga kurssi.”
Sanford palus naistel ennast vabandada, tõusis ja lükkas oma tooli laua alla. Ta võttis mobiili välja ja lahkus vaikselt ruumist, heitmata Avale teist pilku.
Ava
