„Ma olen üks lastevastaste kuritegude koordinaatoritest.” Ta rääkis rahuliku, madala häälega. Tema õde Jayne nimetas seda Ava ma-tean-mida-ma-teen hääleks ja kinnitas, et see veenis kuulaja otsekohe teda usaldama. Ava ei teinud midagi erilist. See oli tema tavaline hääl, ja teismelisena oli teda ärritanud, et tema hääletämber oli madalam kui teistel tüdrukutel. Naised tutvustasid ennast ja Ava palus Wellsil ennast kurssi viia ning võttis välja oma märkmiku. „Öelge, kui miski pole teie kahe arvates päris õige, eks?” palus ta naisi, vaadates esmalt ühele, siis teisele otse silma sisse. Naised noogutasid nõustumise märgiks.
Ava tegi märkmeid, kui Wells naiste räägitu edasi jutustas. Ta peatas Wellsi aeg-ajalt ja palus naistel paari küsimust täpsustada, aga põhiosas kordas Wells nende lugusid täiuslikult. Ava tee oli Zander Wellsi omaga paar korda ristunud. Mees kuulus küberkuritegude osakonda ja see andis kokkupuutepunkti Ava tööga, juhul kui lapsi kuritarvitati internetis. Mehe sotsiaalsed oskused jätsid ehk veidi soovida, aga naine teadis, et tema tööd võib usaldada.
Wellsi jutule tuginedes sai Ava varasemale infole kinnitust. Henley Fairbanks käis Westridge’i põhikooli viiendas klassis. Täna oli viimane koolipäev enne kahenädalast talvepuhkust. Henley oli oma isa ja kasuema juures alates pühapäeva õhtust ja oli oodanud viimast koolipäeva. „Viimane päev on üks suur pidu,” oli Robin öelnud. „Pole mingit võimalust, et ta oleks jalga lasknud. Ta ootas sel hommikul kooliminekut nii kangesti, et sai eelmisel ööl vaevu magada. Ta lausa lendas täna uksest välja.”
Ta oli Henleyle pool kaheksa hommikul andnud head-aega-musi ja vaadanud, kuidas ta läks mööda kõnniteed ida poole, suundus bussipeatusse, mis on siit seitsme maja kaugusel. See tundus olevat lühike vahemaa, kuni Ava oli siia sõitnud ja märganud siinseid ülemõõdulisi krunte ja kurvilisi tänavaid.
„Mida oleme me teada saanud lastelt, kes seal peatuses ootasid?” küsis Ava Wellsilt.
„Ametlikult mitte midagi. Kool tahab, et vanemad oleks juures, kui me lapsi küsitlema hakkame.
Ava hammustas huulde. „Aga mitteametlikult? Kas keegi on neilt küsinud, kas Henley oli täna hommikul peatuses?”
Wells viskas pilgu Duncanile, kes oli hõivatud kolme agendiga vestlemisega. „Kaks last ütlesid Clackamas County omadele, et Henley ei olnud täna hommikul bussipeatuses.”
„Ma teadsin seda,” sosistas Robin.
„Kuni me pole rääkinud kõigi lastega, kes seal olid, ei taha ma kindlalt väita, et ta sinna ei jõudnud. Aga, jah, esialgsed andmed viitavad, et ta ei jõudnud sinna.” Mees vaatas emasid vabandava pilguga. „Ärme võtame seda esialgu veel faktina, eks? Me uurime mõlemat võimalust paralleelselt. Kui eeldame, et ta ei jõudnud kooli, võime me mõned vihjed maha magada.”
„Aga bussijuht, mis tema ütleb?” päris Ava.
Wells kortsutas kulmu. „Ta ütleb, et ei mäleta. Selles peatuses tuleb peale pool tosinat last, mõnikord rohkem, mõnikord vähem.”
„Kas mõni lapsevanem ootas koos lastega peatuses?” uuris Ava.
„Mitte täna hommikul,” kinnitas Wells. „Ja Henley teel on kohe enne peatust üks suur kurv. Vaateväli pole suur, et teised lapsed võiks näha teda eemalt lähenemas.”
„Miks keegi meile midagi ei räägi?” plahvatas Lilian. „Praeguseni oleme kuulnud ainult oletusi ja laste kaudseid ütlusi. Te peate meile rohkem rääkima.”
Pikk mees, keda Ava oli näinud vestlemas kohaliku erariides võmmiga, tõmbas laua alt tooli ja istus Robini kõrvale. „Mina olen Lucas, Henley isa,” ütles ta Avale. Too märkas otsekohe, et mehel olid Henley pruunid silmad. Mees võttis Robini käe ja pigistas seda, ise keha Liliani poole kallutades.
„Ma ei usu, et neil oleks juba praegu meile suurt midagi rääkida, Lilian. Aga Mason pakkus, et ta võib olla kontaktisik perekonna ja uurimisrühma vahel. Ma arvan, et me peaksime laskma tal nendega tegelda, ja usaldama, et ta hoiab meid asjadega kursis, selle asemel et tüütaksime vahetpidamata FBI-d, et nad meid kursis hoiaks.”
„Kes?” küsisid Ava ja Wells üheaegselt.
„Ta on mu eksabikaasa,” ütles Robin vaikselt. „Ta on tõsiste kuritegude uurija Oregoni osariigi politseis. Ma usun, et see on hea mõte. Mason teab, kellelt ja mida küsida. Ja mina usaldan teda. Kas tal on selleks aega?” küsis ta oma abikaasalt.
„Ta ütleb, et võttis ennast töölt vabaks, ja et see pole probleem.”
„Olen kindel, et tal on ohtralt kasutamata puhkust,” pomises Robin.
Ava kergitas selle kommentaari peale mõttes kulmu. Kas Robini ja tema eksabikaasa vahel oli paksu verd? Aga Robin oli kiiresti andnud oma hääle, toetamaks meest vahemehe rollis. Avale meeldis mõte, et perekonnal on kontaktisik ja ta teadis, et see meeldiks ka Benile. Lapseröövide puhul kulus palju jõudu perekondadega tegelemisele. Nad pidid teadma, mis toimub, aga agentuur ei tahtnud, et kümme pereliiget esitaks paljudele agentidele samu küsimusi. Ühenduslüli, eriti keegi, kes on jõustruktuuridest, oleks täiuslik.
Kas Ben võiks kinnitada perega tegelema mõne agendi? Oli tavapärane, et üks agent kolib perekonna juurde, et aidata juurdlust nende poolt.
„Aga kui kaua see kesta võib?” küsis Lilian. Tema hääl tõusis. „Te leiate ta ju varsti, eks? Kas teil on tõesti vaja üles seada juhtimiskeskus ja kas meil on vaja kontaktisikut? Ta ei saa olla kaugel. Möödas on ju ainult paar tundi, eks ole?” Meeleheitlikud emasilmad vahtisid Avat.
Möödas on üle viie tunni.
Ava vaatas Lilianile otsa. „Me tahame kasutada iga võimalust, mida saame. Kui asi puudutab lapsi, sööstame me tegevusse. See tähendab, et me hakkame uurima otsekohe iga vihjet, mille saame. Et seda teha, peame oma ressursse juhtima. Nii on efektiivsus suurem. Usaldage mind, me teame, mida me teeme.” Ta võttis oma jutu pehmelt kokku ja naeratas Lilianile kurvalt. „Ma tean, et see on teie jaoks raske. Te istute siin ega näe viitkümmet agenti, kes on juba liitunud otsinguga koolis ja ümbruskonnas. Ja veel palju rohkem on neid teel siia.” Ta tundis vanematele kaasa. FBI-l oli tohutu kogemus kadunud laste otsingute korraldamisel. Neil olid peenelt lihvitud oskused, mis olid omandatud haigettegeval viisil.
„Kas keegi on Liliani kodus?” küsis Ava Wellsilt.
Mees noogutas. „Jah, meil on seal agendid ootamas ja ümbruskonda läbi otsimas. Tal pole lauatelefoni, seega tulevad kõik telefonikõned, mis ta saab, tema mobiilile.” Ta kergitas Liliani suunas küsivalt kulmu. Naine noogutas ja puudutas laual lebavat iPhone’i ja äratas ekraani puhkerežiimist. Ava nägi vilksamisi fotot Henleyst. See polnud koolifoto, mida Ben oli talle näidanud. See oli tehtud ookeani ääres.
„Mis te arvate, kas küsitakse lunaraha?” sosistas Lilian.
Ava raputas pead. „Ma ei tea.”
Lilian puudutas taas ekraani.
„Kas ma võin näha fotot teie telefonis?” küsis Ava kätt välja sirutades. Lilian andis talle telefoni.
Ava uuris väikest tüdrukut, kes pritsis eresinist vett. See polnud Vaikse ookeani kirdeosa. „Hawaii?” oletas ta, valides lähima troopilise puhkusepaiga.
Lilian noogutas.
Fotol kujutatud lapsel oli endiselt õhuke lastele
