надоедливости извел меня просьбами, чтобы я помог ему осуществить месть.
«Я по земле не ходак, – кричал он. – Если буду знать, что он где-то дышит и видит солнце!»
Наверно, злоба подняла в нем дух, который побудил заговорить как поэт. Хотя, если откровенно, всегда это был удел трусоватых.
Не буду рассказывать, что мне стоило, чтобы Кривенко – так звали убийцу – повели через толпу.
А к тому времени Мишка, разучив разные приемы и способы, которыми сможет ударить убийцу, что он «не рыднет», лихорадочно ждал часа возмездия.
Смотря на Мишку, я поражался, какая в нем произошла перемена. Он прямо-таки горел решительностью и злостью. И с каждой новой минутой накалялся все больше и больше.
Иногда, сравнивая себя с ним, я думал, что к этому времени я давно бы уже перегорел. Вначале бы, конечно, за мной не заржавело бы. Но потом, когда все уже опреснено каким-то планом, отработкой разных движений, сам ты как бы чуть пригас.
«Я даже слышу хруст его поганых костей!» – кричал Мишка, не отухая ни на минуту.
И вот такие фразы меня несколько настораживали.
«Миша, – не раз говорил я ему, – может, у тебя нет «духу», тогда нечего «городить огород».
Он смотрел на меня ненавидящими глазами и повторял:
«Если промахнусь, я тут же зарежу себя!»
На суде Кривенко вел себя так, словно совершил подвиг. Смакуя, рассказал, как убивал. Как потом искал и так и не нашел деньги, как нагрел воды, помылся, переоделся в чистое и только после этого ушел, по-хозяйски замкнув дом.
«И все это время они еще икали!» – сказал убийца.
Зал обмирал от омерзения и гнева. А Мишка – кипел. Трудов стоило мне удержать его на месте.
А потом было все так, как он сотни раз репетировал. Убийцу повели через толпу, и, видимо, почуяв опасность, он вдруг уперся, попросил, чтобы «черный ворон» подогнали поближе. Но неразговорчивые солдаты спецконвоя указали ему вперед.
Остальное произошло именно так, как я и ожидал. Когда Кривенко поравнялся с Мишкой, тот, подняв над головой руку с фонарем, крикнул: «Получай, гад!»
Это была – «художественная самодеятельность».
Я стоял рядом и еще за минуту до этого опять – в который уже раз – спросил:
«А сможешь ли?»
На что он злобно ответил:
«Если ты не замолчишь, я тебе выпущу бандырь!»
Спектакль» был оценен толпой. Понеслись крики: «Смерть убийце!», «Отпустите сына, пусть он отомстит!»
Финку у Мишки конечно же отобрали, и он долго бился в руках каких-то баб, бодаясь головой и брызгаясь слезами.
Повторяю, может, я тоже не убил бы. Но у меня хватило бы мужества сознаться в этом. Ведь мы, русские, не приучены к кровной мести. И все же этот случай я не забуду никогда. Я впервые терял друга не на войне, не тихая смерть забирала его.
А может, Мишка всегда был фальшивым? Вертелся у всех на виду, лихо женился на дочери директора автохозяйства. И меня, видимо, ввел в свой дом и в дом своих родителей,
