выполнишь услугу для меня. Идет?
– Вы ведь мастер миража? – наконец догадался Ран.
– Именно, – подтвердил всадник, – и я смогу помочь тебе. Я восстановлю тебе память.
– Какого рода услуга? – начал торг юноша.
Воин рассмеялся.
– Нет на тебе пятна убийства. Ты никогда никого не убивал, ни ради денег, ни ради мести. Так?
Ран настороженно кивнул, и хотел было уже что-то сказать, но всадник опередил его:
– Не беспокойся, убивать тебе никого не придется. Устроишься художником туда, куда я скажу. Только вот волосы перекрасишь в темный цвет, чтобы никто не думал, что ты мастер миража. Понял?
Ран кивнул.
– Сумеешь устроиться – скажу, что дальше делать. Когда выполнишь мою просьбу, восстановлю тебе память.
– Однако, вы же ведь можете не выполнить обещание, – ответил Ран и попытался рассмотреть лицо мастера под капюшоном, но увидел только нижнюю часть лица.
Легкая щетина – значит, воин в таверне не останавливался, а примкнул к обозу в пути. Случайно ли? Заостренный подбородок – умный, хитрый воин, от такого не стоит ждать таких примитивных приемов, как от наемника с квадратной челюстью. Тонкие, плотно сжатые губы – обычно, такие воины не шутят и бывают очень жесткими, даже жестокими. Ран задумался.
Стоит ли доверять тому, кто убежден, что все средства хороши для достижения своей цели? А если еще учесть, что всадник – не просто дэкас, а мастер миража, то в другое время он сам себе дал бы совет – не связываться и бежать, пока возможно.
– Думаешь о том, что в другое время лучше бы от меня убежать? – воин прервал мысли Рана.
Ран вздрогнул. Мастер смотрел на него и улыбался, словно читал его мысли.
– Ты же знаешь, как люди говорят: если дэкас о чем-то просит, лучше сразу подчиниться, – верно? Сейчас ты – почти обычный человек. Но я не стану настаивать. Если сейчас скажешь «нет» – я уйду, и ты никогда меня не найдешь. Скорее всего, так и умрешь здесь. Выбирай.
– Я согласен, – со вздохом ответил Ран, – и куда я должен устраиваться?
Мастер рассмеялся.
– Во дворец. И помни: на экзамене тебя будут провоцировать в разных направлениях. Прежде чем что-то сделать или сказать – думай, думай. Не лги. Говори правду, но не всю. Ты далеко не глуп. Ты должен получить эту должность.
– Во дворец?! Меня могут не взять. Я не настолько талантлив. И что тогда?
Мастер улыбнулся.
– Придворный художник должен быть не только талантлив. Все просто талантливые уже были и получили отказ, – мастер рассмеялся, – ну а если ты и этого не сможешь, то зачем тебе память о себе? Тихо умрешь в неведении.
Всадник коротко кивнул, показывая, что разговор закончен, и повернул коня в сторону, чтобы уехать.
– Почему вы не можете устроиться туда художником сами? – спросил Ран вслед.
Мастер придержал коня и обернулся. Лица его юноша по-прежнему не видел.
