А посему новый Государь предусмотрительно послал впереди обоза вторую Дружину. И надо же такому случиться, что верховодил ею кровный родич Вершака.
Оно и понятно, что дело чуть, было, до кровопролития не дошло.
Вторая Дружина и прежде по численности невелика была, а по ходу отступления таяла прямо на глазах.
В штабе, понятное дело, снова вопрос: «Что делать будем?» повис.
Оно и понятно: Государев Указ не выполнен, да и смуту учинили. Трубача и Следопыта, на сей момент, в штабе не было, так что дело к аресту Полковника шло.
Не дошло до Краста пришлого, с кем дело имеет, – гоголем по штабу заходил, – на писаря пальцем тычет:
– Тебе полком командовать.
Ну, и скомандовал писарь:
– Много времени Господа Столичные я вам дать не могу, – время суровое. Забирайте побыстрее Вершака бесправного, и из города – вон.
– Как это? – Вздыбился Краст.
– Быстро, я полагаю. – Приосанился новый «полковник». – А иначе, если поднимется полк, много напрасной крови прольется.
Не ведал Краст, что полк поднялся уже, – и больше половины Дружины на его сторону переметнулись.
Неведомо, как новому Государю доложено было, но напрасно сотни новой «смены власти» ожидали, – основной обоз пошел. Вместе с Дружинами.
Глава четвертая
Отчаянье
1. Жуткие сны
До самой лаборатории Страту никто не встретился. И это не могло не насторожить. Неужели малаи, загодя предвидя грядущие перемены, ушли в другое место?
Но отец находился в лаборатории, хотя и это не показатель.
– Где все люди? – Первым делом спросил Страт, обнимая отца. – Я не встретил почему-то ни одного человека.
– Не знаю. Я не выходил из лаборатории дней десять, наверное.
– Дней десять? – Но, очевидно, этому не приходится удивляться. – А остальные?
Страт помнил, что в лаборатории всегда было тесновато от людей, – для ее размеров, понятно.
– Чистая наука сейчас никому не нужна. – С обидой ответил отец. – Всех призвали на подготовку к войне.
– Пушки льют? – Догадался Страт.
– Если бы? – Махнул рукой отец. – Учатся владеть всеми видами оружия.
– У них – пушки. – Сообщил Страт.
– Все это знают, но у нас не хватит сил отлить необходимое количество пушек.
– Против пушек с луками? – Удивился Страт.
– Кое-кто считает, что с пушками к нам не добраться, а луки, сам видел, – не такое и слабое оружие.
– У них носимые пушки. – Страт уже начал предполагать, что и отец недооценивает опасность.
Так оно и выходит: отец продолжил:
– Они слишком неповоротливы, эти носимые пушки. Особенно в лесу, или в горах. А ты-то неспроста, полагаю, здесь оказался?
– Неспроста. –
