когда за озеро-то собираешься?
– Сначала тут побродить надо. Не пешком же по воде он пришел. Утром сходим. Нога у него уже в порядке, кажется? С ним пойду.
– А я?
– А тебе придется к Дроку сходить, о Белом Волке побеседовать.
– Так это …?
– То-то и оно.
Они перенесли юношу в лачугу и вернулись к костру, но разговор больше не клеился.
– Ладно, Пойду я. – Поднялся Следопыт. – Завтра после тумана
зайду.
2
Следопыт пришел, когда туман еще и не собирался сходить.
– Ты чего так рано? – Вышел из лачуги Марик.
– Как-то узнали, что Людоеда не стало. Мы, кажется, не говорили этого? Так ведь? – И, не дожидаясь ответа, сообщил. – Пес со своей стаей туда собирается. Не опоздать бы.
– Чай сейчас согрею.
– Чай я с собой взял. Как там Ст… Строгор?
– Сейчас разбужу.
Но будить не пришлось, – широко потягиваясь, юноша уже выходил из лачуги.
– Не понял. – Озадаченно остановился Следопыт на краю ущелья.
Мостки, по которым проходили на днях, валялись на дне ущелья. Следопыт опустился на корточки и принялся разводить траву руками. Наконец, поднялся и угрожающе изрек:
– Ты еще поплатишься, змееныш. Я тебя предупреждал уже, не ходи супротив.
– Пес? – Догадался Марик.
– Прихвостень его. Смородником кличут. Слышал, небось?
Как не слышать? – едва не пострадал Марик от навета Смородника, – если бы не Дрок, ямой все могло бы закончиться.
– Хотел змееныш ловушку нам устроить, да почва песчаной оказалась. Ничего. Через Черпак пройдем.
– Но это же …. – Испугался Марик.
– А там – через пещеру. – Кивнул головой Следопыт.
– Но …. Согласен. – Вспомнил-таки Марик, что Людоеда больше нет.
Тропа шла не через Черпак, а поверх Черпака – абсолютно круглого озерца в обрамлении деревьев, густо обвитых лианами с зелеными и очень сладкими ягодами.
– Боюсь, загубят эту красоту теперь без «охранника» того, как только узнают про Людоеда. – Вздохнул Следопыт, снова выходя на Звериную тропу.
Он ловко вытащил из мешка за спиной факел. В другой руке уже находилось огниво.
Прежде чем зажечь факел, он насмешливо глянул на Марика:
– Страшновато в гости к Людоеду идти? Говорил же тебе, чтобы к Дроку шел. Ладно, ладно, шучу. Хотя, надо признаться, жутковатое там место. Но вы не по сторонам, а под ноги себе смотрите.
Пещера оказалась довольно короткой, но, похоже, не любил Людоед сквозняков, потому и заложил самое узкое место различным хламом. Следопыт хотел, было, сначала поджечь все это, но затем, сунув факел в руки Марику, потянул за какую-то ветку, – и вся преграда развалилась. Следопыт улыбнулся:
– Так
