ответил Уолтер, немедленно повинуясь.
Паренек окинул взглядом все вокруг.
– Сегодня здесь маловато ребят.
– Лето кончилось, – осторожно заметил Уолтер.
– Да. Уроки начались неделю назад.
Они помолчали.
– Ты уже закончил школу? – спросил Уолтер.
– Да, в июне. Все лето работал, не было даже времени сходить на пляж.
– А теперь наверстываешь упущенное?
– М-да. Только вот не знаю, удастся ли загореть за две недели. В начале октября мне надо ехать в Чикаго.
– А-а-а, – понимающе кивнул Уолтер. – А я-то каждый день смотрел на тебя и думал, что ты тут делаешь.
Паренек вздохнул, лениво откинув голову на скрещенные руки.
– Что может быть лучше пляжа! Тебя как зовут? Меня – Билл.
– А я Уолтер. Привет, Билл.
– Здорово, Уолт.
На берег набежала тихая, сверкающая волна.
– Значит, тебе нравится пляж? – спросил Уолтер.
– Конечно, видел бы ты меня позапрошлым летом!
– Готов поспорить, ты тогда весь сгорел, – сказал Уолтер.
– Черта с два, я никогда не сгораю. Я только чернею и чернею. Становлюсь черным, как ниг… – Белый парнишка запнулся и умолк. На лице вспыхнул розовый румянец. – Я становлюсь совершенно черным, – неуверенно закончил он, от смущения не глядя на Уолтера.
Тряхнув головой, Уолтер тихонько, почти грустно рассмеялся, показывая, что не обратил внимания на обидные слова.
Билл с удивлением посмотрел на него:
– Что тут смешного?
– Ничего, – ответил Уолтер, глядя на бледные длинные руки, едва загорелые ноги и белый живот паренька. – Абсолютно ничего.
Билл растянулся, словно белый кот, стараясь вобрать в себя побольше солнца, чтобы оно прогрело каждую его расслабленную косточку.
– Сними рубашку, Уолт. Погрейся на солнышке.
– Нет, не могу, – сказал Уолтер.
– Почему?
– Я обгорю, – ответил Уолтер.
– Ха! – воскликнул белый паренек. И тут же, спохватившись, быстро отвернулся, заткнув себе рот ладонью. Он потупил взгляд, потом снова поднял глаза. – Прости, я думал, ты шутишь.
Уолтер опустил голову, моргая своими длинными красивыми ресницами.
– Все в порядке, – сказал он. – Я знал, что ты так подумаешь.
Билл посмотрел на Уолтера, как будто видел его в первый раз. Не зная, куда деваться от смущения, Уолтер подсунул свои голые пятки под ягодицы, потому что они показались ему вдруг поразительно похожими на коричневые галоши. Коричневые галоши, потрепанные бурей, которая словно бы так толком и не началась.
Билл смутился.
– Я никогда об этом не задумывался. Я не знал.
– Да-да, мы тоже обгораем, – сказал Уолтер. – Стоит мне только скинуть рубашку, и – бац! – я уже весь в волдырях!
