Я должен кое с кем драться. Но я пойду домой. Обещаю.
Гном перестал колотить по фибуле и уставился на Роджера, наклоняя голову то вправо, то влево.
– Драться, да? С кем ты дерёшься? Ты победишь? Ты хороший драчун… это… воин?
– Ну не… Этот Хуг… эм-м… Хуг Болл, – начал Роджер. – Нет, в этой драке мне не победить. На самом деле мне пора домой.
– Не-ет! – проревел гном. – Ты не идёшь домой. Ты пойдёшь драться с Хугэмхугболом! Иди давай дерись!
Как только Роджер убежал, гном что есть силы ударил по фибуле и исчез.
Глава вторая
Роджер бежал, размахивая руками, не поднимая глаз. Его появление у входа в парк было встречено одобрительным шумом. Мальчик осмотрелся и увидел, что в парке собралась почти половина школы. Среди этой толпы выделялась массивная фигура Хуга Болла.
– Ну давай же, Пакстон, – проревел Хуг, сжимая кулаки. – Сейчас я уничтожу тебя за те слова, что ты посмел сказать. Я вовсе не… отъявленный!
Роджер, задыхаясь, остановился и посмотрел на Хуга. Тот был намного крупнее него.
Соперники подошли друг к другу поближе. Они начали медленное движение по кругу, не сводя друг с друга глаз.
Толпа затихла.
Роджер поднял кулаки. Руки у него дрожали, а колени тряслись.
Хуг шагнул вперёд и замахнулся. Роджер охнул и увернулся, но ноги его подогнулись, и мальчик упал на колени. Прямо перед собой Роджер увидел огромный трясущийся живот Хуга. Он ударил туда кулаком. Хуг даже не охнул, когда кулак Роджера достиг его тела и отскочил обратно. Всё ещё стоя на коленях, Роджер ощутил лёгкий ветерок, который пронёсся над его головой. Затем что-то ударилось о левую ногу врага. Бросив туда взгляд, мальчик увидел большой белый зуб, вонзённый в ботинок Хуга.
Опираясь дрожащими руками о бёдра, Роджер осторожно поднялся на ноги. Он огляделся. Их было двое – он и Хуг, и больше никого рядом.
Соперник стоял совершенно спокойно. Лицо его было абсолютно белым, лишь царапина на кончике носа наливалась кровью. От удивления он таращил глаза и широко открывал рот.
Роджер замахнулся ещё раз.
– Моя нога… – пробормотал Хуг, указывая куда-то вниз.
Совершенно обескураженный, Роджер увидел, как Хуг трижды подпрыгнул на здоровой ноге и упал на спину. Он лежал без движения.
Толпа взревела:
– Ты видел это? Я знал, что Роджер победит!
– Это карате, вот что это такое! Заметил, с какой скоростью он нанёс удар?!
– По-тря-са-ю-ще! Не сомневался, что Роджер его сделает!
Два Хугова приспешника выскочили вперёд и опустились на колени возле своего поверженного главаря.
– Ч-ч-то случилось? – спросил Роджер, которого всё ещё трясло.
– Ты убил его! – поднял голову Финлей МакНуттал. – Вот что ты сделал своим… тем, чем ты это сделал.
– Но я ничего ему не делал! – указывая на распростёртую фигуру, воскликнул Роджер.
– Делал! – взвизгнул,
