ты даёшь, – фыркнул кто-то за его спиной. – Зачем ты выбрасываешь еду обратно?
– Кто здесь? – спросил мальчик, вытирая рот тыльной стороной ладони. – Где ты?
Он обернулся.
– Здесь, – произнёс голос прямо перед ним.
– Не надо больше, – попросил Роджер. – Уходи, я не хочу тебя видеть.
– Почему так? Я устроил тебе победу над Хугэмхугболом!
Гном внезапно возник перед Роджером. Он расстёгивал полупрозрачный плащ.
– Что ты сделал с Хугом? – спросил мальчик.
– Вдарил ему этой штукой, – сказал гном, показывая шипастую дубину. – Точнее, хотел вдарить, но промазал, потому что ты стоял у меня на пути.
Роджер ещё раз вытер рот. Теперь он молча смотрел, как гном скатывает плащ и убирает его в поясную сумку.
– Если бы ты попал ему по голове, то мог бы его убить! – воскликнул Роджер. – Твоя дубина чуть не сломала ему нос. Ты ободрал ему нос! Ты сломал ему ногу!
– Сожалею, – невозмутимо ответил гном. – В следующий раз я не промахнусь. Я сломаю ему голову за тебя.
– Нет, – проговорил Роджер. – Ты не можешь разгуливать тут и убивать людей.
– А ты хотел, чтобы Хугэмхугбол тебя отлупил?
– Нет, – ответил Роджер, – но нельзя же…
– Тс-с! – прошипел гном и для убедительности поднёс к губам грязный толстый палец. – Ты слышал шум?
– Что? – обеспокоенно оглянулся Роджер. – Какой шум?
Гном не ответил. Он приготовил меч и топор. Прозвучали мягкие шаги, и что-то упало со стены рядом с гномом.
Это было маленькое существо с головой, имевшей вид черепа, обтянутого кожей, с широким ухмыляющимся ртом и глубоко посаженными глазками. Кожа в жёлтых и буро-коричневых пятнах вся была в тонких пульсирующих венах чёрного цвета. Спина зверька была согнута, а хвост имел форму трезубца. В своих когтистых лапах зверёк держал наскоро сделанное деревянное копьецо, на конце которого проволокой были прикручены три ржавых гвоздя.
– Что это? – охнул Роджер, быстро отступая назад.
– Горфинд, – ответил гном, выходя вперёд и размахивая оружием. – Отойди. Я изрублю в куски этот вонючий носок!
– Минуточку! – вежливо произнёс горфинд, обнюхивая воздух вокруг Роджера. – Могу ли я иметь удовольствие представить вам моих друзей?
Снова послышались лёгкие шаги, и со стены соскочил ещё один вооружённый горфинд.
– Так, – сказал первый горфинд, – и вот ещё, с вашего позволения.
Ещё два существа плюхнулись на землю и направились к гному, размахивая копьями.
– Значит, четверо, – прорычал гном. – Ладно, двоих топором, а двоих мечом. Сейчас отрублю вам головы и сломаю спины.
Краем глаза Роджер заметил пятого горфинда, который соскользнул со стены за спиной гнома.
– Сзади! – вскрикнул Роджер, дрожащим пальцем указывая на горфинда.
Гном, не глядя, ткнул мечом куда-то за спину, и лезвие
