зацепилась за эполет штаб-ротмистра. Он тут же остановился и отцепил её, шепнув в розовое ушко:
– Надеюсь при следующей встрече получить эту ленту в подарок из Ваших милых ручек, в качестве трофея.
Несмотря на этот маленький инцидент, Соне было весело, но причёска растрепалась, и по настоянию матушки бал пришлось покинуть. Николя увлечённо танцевал с Зиночкой, поэтому проводить до экипажа семейство Осинцевых вызвался Серж. На прощание барон получил приглашение графини «бывать в их доме запросто, по средам».
– По-моему, вполне достойный молодой человек. Впрочем, у нашего Николеньки и не может быть плохих друзей, – резюмировала Мария Феоктистовна, когда экипаж свернул на Смольную набережную. Павел Николаевич согласно кивнул, за долгие годы супружества он привык во всём соглашаться с женой, хотя поступал обычно по своему разумению.
Сонечка молчала. Она вдыхала лёгкие ароматы сирени и моря, принесённые свежим ветерком со стороны Финского залива, любовалась стройными зданиями, окутанными светлыми северными сумерками, и перебирала в памяти свои впечатления от насыщенного событиями дня.
А Серж… Что это было? Она пока не знала ответа на этот вопрос. Но при мысли о нём на душе становилось радостно и немножко страшно.
Глава 2. Лето в имении
Солнечный лучик прокрался сквозь неплотно задёрнутые портьеры и коснулся лица спящей Сони. Она недовольно поморщилась и, что-то пробормотав, отвернулась, спрятала голову в подушки. В комнату заглянула горничная Агафья.
Агаша всю свою жизнь прожила в имении Осинцевых. Она была немногим старше Сони, их детство прошло вместе. Дочка горничной охотно играла с маленькой барышней, заодно помогая бонне присматривать за ней. Повзрослев, девушки сохранили душевную привязанность, осознавая, тем не менее, разницу в социальном положении.
– Барышня, пора вставать, завтрак уже подан, – ласково сказала горничная.
Из подушек раздалось недовольное бормотание.
– Ваш батюшка спрашивает, не хотите ли поехать с ним смотреть дальние покосы?
Растрёпанная головка приподнялась над подушками:
– В тарантасе или верхом?
– Кажется, велено седлать Вагая.
Соня рывком села, спустив на пол босые ножки в батистовых панталонах.
– Так чего же ты копаешься? Давай скорее умываться. Воду принесла тёплую?
Три года назад отец, к большому неудовольствию жены, подарил Сонечке рыжую кобылку. Ласка – так назвали лошадь – оказалась нрава спокойного, послушного, из всех способов передвижения предпочитала шаг или неспешную рысь. Софья полюбила прогулки верхом, но матушка категорически запретила ей выезжать одной, без сопровождения отца, поэтому она радовалась каждой возможности оседлать свою любимицу.
Солнце поднялось довольно высоко, когда Павел
