и похрустывание где-то в глубине между черневших стволов тревожило засыпавший древний лес.
– Аделаидааа! – крикнула Искра, и озираясь вокруг, медленно пошла по темной тропе.
– Дааа! – ответили где-то справа и совсем близко.
Искра удивилась. Тропа должна была быть у неё под ногами, но звук голоса Аделаиды зазвучал совсем не там, где она ожидала. Девушка повернула направо и через пару шагов наткнулась на густой колючий куст. Упругие ветки хлестнули по лицу оцарапав щеки до крови, вцепились в рукава пальто, разодрали пальцы. Искра вскрикнула и быстро отступила назад. Но тут же наткнулась спиной на старый трухлявый, заросший мягким мхом, высокий пень. Совсем рядом из глубокого дупла старой липы, блеснув круглыми глазами, с угрожающим уханьем вылетел большой филин. Сердце подпрыгнуло и замерло от испуга. Искра поняла, что свернула не в ту сторону, но она же отчетливо слышала голос Аделаиды, отозвавшийся ей из темноты. Вокруг стало совсем черно, девушка с трудом могла рассмотреть свои собственные ноги, запутанные в пучке сырой травы. За спиной что-то зашуршало, откуда-то с высоты снова закричал филин.
– Эээй! Кто-нибудь! – в приступе паники снова закричала Искра.
– Там будь! – отозвались несколько хриплых голосов сразу со всех сторон, и звук приближающихся шагов послышался из лесной глуши.
Девушка, задыхаясь от страха, рванулась бежать. Несколько раз она натыкалась на разлапистые молодые ели, цеплялась подолом платья о мелкие кустарники, наталкивалась руками на твёрдую шершавую кору необъятных стволов деревьев. Вдруг под ногами оказался плоский влажный булыжник, Искра вскрикнула и, соскользнув, упала на лесную мшистую подстилку, усыпанную мелкими ветками и обломанными сучьями. Сильно заныли и потеплели от крови разбитые колени и ладони. Тихие голоса приближались, они шептали невнятные слова. Тьма стала ещё гуще и чернее, казалась почти осязаемой. Искру окатил холодный пот, мелкая дрожь заколотила тело, сильной болью сжало грудь, казалось, сердце стучит в висках, дыхание обрывалось. Колкий ком ужаса, перемешанный с привкусом сырой земли застрял в горле. Уже совсем рядом слышался хруст веток под чьими-то неведомыми ногами. Девушка неподвижно лежала лицом вниз вжимаясь в холодную землю. От сильного удара о камень в голове не осталось ни одной мысли. Тело трясло, её медленно накрывала ледяная волна отчаяния. Чьи-то, почти ощутимые, холодные руки касались спины, ворошили волосы, тянули за одежду…
– Иммо дамнаре! – раздался спасительный громкий и властный голос откуда-то сверху.
Красный мягкий свет рассеял тьму. Неведомые существа вокруг запищали, завизжали, зашипели и густые рванные тени молниеносно скрылись в глубокой лесной тьме. Искра медленно села, потеряно оглядываясь по сторонам. Свет бледнел и сумрак снова сгущался. Между деревьев мелькнул тёмный женский силуэт. Искра
