венка, второй с зеленым глазом из изумрудов.
С каждым новым увиденным перстнем лицо Вия мрачнело все больше.
– Ты уже видел, на что способен Зависливый Глаз Боярыни, – Лютик указал на застрявшие в кустах и меж деревьями тела разбойников.
– По удивительной случайности на этой поляне у нас сошлись три вида силы, – молвил Кречет. Он больше не хохотал, но лицо продолжало дергаться и кривиться, – сила демонов, сила дивов и… темная волна! Ты знаешь, что это означает?
Он хихикнул и оскалился. Вий разинул рот и попытался отступить назад. Он знал.
Впрочем, у него ничего не вышло. Он лишь сильнее прижался к сосновому стволу. Взгляд его заметался по поляне, но полуночники перекрыли все пути отхода.
– Это еще ничего не значит! – рявкнул Вий. Зеленое сияние раздалось в стороны, будто в костер подкинули дров. Меч и кинжал вновь глядели на противника.
– Тише, тише! Успокойся!
Лютик не глядя сунул дудочку в длинный футлярчик, висевший на поясе. Другой рукой отодвинул в сторону лезвие огромного меча Кречета.
– Мы пришли не драться.
– Да что ты? – сломил левую бровь Вий и дернул мечем в сторону торчащих из кустов ног.
– Должны же мы были тебя проверить, – правильным голосом произнес пёсиглавец. – Если бы вдруг оказалось, что ты не способен от нас защититься, ты бы сейчас лежал вместе с ними.
– Но ты защитился, – Лютик коснулся мешочка, висевшего рядом с дудошным футляром. Вий вскинул меч.
– Оставайтесь на месте! Иначе я…
– Иначе ты что? – недобро усмехнулся Кречет и вновь поднял Рассекатель.
– Тише, Кречет. У нас задание, – одернул его дудошник, не спуская глаз с Вия.
– Аха-ха! – взвизгнул мечник. – И мы его выполним. Но ведь ничего не сказано, что наш друг при этом должен остаться целым и невредимым? Ведь не сказано!
– Тише! – рявкнул пёсиглавец и снова перешел на аккуратную правильную речь, так не вяжущуюся с его лохматой внешностью. – Вий, успокойся. Убери оружие. Он желает говорить с тобой!
Последние слова произнес торжественно, словно находился в парадной зале какого-нибудь западного королевства.
– Он?! – Вий настороженно оббежал глазами одержимников.
– Перводемон Мрак, – сказал Лютик подступая еще ближе.
– Ясно! Вы глумитесь надо мной! – зеленые клинки вспыхнули ярче. Но Лютик уже сорвал с пояса мешочек и швырнул его под ноги Вию. Тот отскочил и снова врезался спиной в дерево. Сосна задрожала, сверху упали шишки.
Но никто этого не заметил. Все взгляды скрестились на траву у ног зеленоглазого. От удара мешочек раскрылся, из него выкатился темный камень, искусно вплавленный в кусок золота, исполненный в виде четырехпалой лапы. Вий вгляделся в него и застыл.
– Хозяин Мрак? – проговорили помертвевшие губы. – Но этого не может быть! Он изгнан из подлунного мира.
