с ним во снах, лишь ты можешь войти туда сам…
Пёсиглавец передернул мохнатыми плечами. Электрическая дуга меж ушей затрещала и стрельнула искрами.
Вий кивнул и вновь уставился на камень. Темная поверхность. Она гладкая, но не отражает свет, а будто поглощает его. Поглощает… Свет… И его!
Он полетел прямо в распахнувшееся перед ним ночное небо. Сердце ухнуло в пятки, попытался извернуться, ухватиться за что-нибудь надежное. Но ничего не было. Лишь острые искорки звезд бесстрастно взирали на него из глубин тьмы.
И тут Вий понял, что он один. Его носитель Харламп остался там, во внешнем мире. Страх ударил такой плотный и осязаемый, что Вий стремительно завертелся и канул в пустоту, словно ему со всего маха придали ускорение.
Не хочу! – подумал он. – В преисподней рядом тысячи моих падших собратьев, хоть какое-то утешение. Я не желаю коротать век в одиночестве… Нет! Не могу! Пожалуйста!
А потом он начал падать. Прямо в темное небо со множеством звезд. Светящиеся точки едва заметно сместились, у Вия осталось ощущение, что разом преодолел тьму верст.
Одна из звезд стала приближаться и вскоре превратилась к костер. К тому моменту Вий уже успокоился и взял себя в руки. Где бы он не находился, это место напоминало палаты ума Харитона или мир внутри Харлампа, куда Вий затягивал души своих марионеток.
– Здравствуй, предатель, – проговорил мягкий, даже приятный голос. Сколь себя помнил, Мрак никогда с ним так не разговаривал. – Давно не виделись, Вий!
Голос звучал казалось из всех сторон разом. Вий оглянулся, еще и еще. Все время казалось, что из темноты к нему тянется когтистая темная лапа.
– Не дергайся! Если бы я желал тебе зла, ты бы лежал сейчас рядом со своими шавками в северном лесу.
Вий с трудом взял себя в руки и застыл, глядя в одну точку за пределами костра. Она не отличалась от прочих мест вне круга огня, но нужно же куда-то смотреть.
– Верный выбор, – одобрил мягкий голос. – Дело в том, что здесь я – повсюду. Фактически весь этот мир – это я.
Вий окончательно успокоился. Он попался, когда позволил уговорить себя взглянуть на камень. Если это ловушка, то он влез в нее по самые уши. Остается только дождаться, к чему это приведет.
Он опустился у костра и скрестил ноги.
– Я слушаю. Кто бы ты не был – говори.
– Так ты не веришь, что это я? – улыбнулась тьма. Вий не видел этого, но мог бы поклястся, что тьма таки улыбнулась.
– Я предал Мрака. Он должно быть очень зол на меня. Он не стал бы говорить со мной так… мягко.
– Все так, Вий. Все так… – тихо, почти убаюкивающе проворковала тьма. – Но это, если ты предатель, а я жертва. Только вот… тебе не приходила мысль, что все происходящее с момента нашей с Ильей битвы – не случайность?
Демон внешне не подал вида, но пространство вокруг него изменилось. Теперь в нем меньше стало страха и злости, но куда больше недоумения и любопытства.
– Понимаешь,
