kuningliku raamatukogu – terve ajastu südame ja tarkuse? Ja seejärel põletab selle rahva.
„Koidik on veel mitme tunni kaugusel,” ütles Gavin ja tema kõrisõlm liikus. „Piisavalt aega, et jõuaksid põgeneda.”
„Nad rebivad meid enne lõhki, kui kurust välja saaksime…”
„Mitte meie. Sina.” Tulevalgus valas mehe jumeka näo värelevasse reljeefi. „Ainult sina.”
„Ma ei jäta seda rahvast maha.” Elena sõrmed riivasid Gavini näppe. „Ega sind.”
Gavini nägu ei liikunud. „Pole mingit võimalust homset veresauna vältida. Sa kuulsid, mida see kuller ütles. Tean, et sa kuulsid. Anielle on tapamaja. Meie liitlased Põhjalast on kadunud. Sinu isa armee asub liiga kaugel tagapool. Me kõik sureme veel enne, kui päike on täielikult tõusnud.”
„Me kõik sureme nagunii ühel päeval.”
„Ei,” Gavin pigistas tema kätt. „Mina suren. Need seal all – nemad surevad. Kas siis mõõga või aja läbi. Aga sina...” Tema pilk vilksas Elena hapra tipuga kõrvadele, isa pärandile. „Sina võid sajandeid elada. Aastatuhandeid. Ära viska seda kinki minema ühe hukule määratud lahingu pärast.”
„Ma sureks pigem homme, kui elaks tuhat aastat argpüksi häbiga.”
Gavin põrnitses taas üle oru. Oma rahvast. Viimast kaitseliini Erawani hordi vastu.
„Mine isa liinide taha ja jätka võitlust sealt,” lausus ta karedalt.
Elena neelatas kõvasti. „Sellest pole kasu.”
Gavin vaatas aeglaselt tema poole. Ja kõigi nende kuude järel tunnistas Elena talle: „Mu isa vägi on vääratamas. Ta on nüüd hääbumisele lähedal – aastakümnete kaugusel. Mala valgus tuhmub temas iga mööduva päevaga. Ta ei suuda Erawanile vastu astuda ja võita.” Tema isa viimased sõnad enne seda, kui ta asus mitme kuu eest hukule määratud retkele: „Minu päike on loojumas, Elena. Pead leidma viisi tagamaks, et sinu oma veel tõuseb.”
Gavini nägu jooksis jumest tühjaks. „Sa valid praeguse hetke, et seda mulle rääkida?”
„Ma valin praeguse hetke, Gavin, sest ka minu jaoks pole lootust. Ükskõik, kas põgenen täna või võitlen homme. See manner langeb.”
Gavin nihkus kaljunukil oleva tosina telgi poole. Tema sõbrad.
Elena sõbrad.
„Keegi meist ei kõnni siit homme minema,” teatas ta.
Ja see, kuidas Gavini sõnad murdusid ja tema silmad läikisid, pani Elena taas kätt mehe poole sirutama. Elena polnud teda koos üle elatud seikluste ja jubeduste jooksul kunagi nutmas näinud.
„Erawan võidab. Ta valitseb seda maad ja kõiki teisi kogu igaviku,” sosistas Gavin.
All laagris virgusid nende sõdurid. Mehed ja naised pomisesid, vandusid, nutsid. Elena leidis kabuhirmu allika üles – see asus teisel pool orgu.
Ühekaupa, justkui oleks suur pimedusekäsi need minema pühkinud, kustusid hirmuvalitseja laagris lõkked. Luust trummid müdisesid valjemini.
Ta oli viimaks kohal.
Erawan tuli isiklikult vaatama Gavini armee viimast vastupanu.
„Nad ei kavatse koidikuni oodata,” nentis Gavin. Mehe käsi jõnksatas puusale Damarise tupe juurde.
Elena haaras kaaslase käsivarrest. Lihas tundus nahkturvise all kõva kui graniit.
Erawan oli kohal.
Võib-olla jumalad veel kuulsid. Võib-olla suutis Elena ema raevukas hing neid veenda.
Printsess silmitses Gavini käredat ja metsikut nägu. Palet, mida ta oli üle kõigi teiste hindama hakanud. „Gavin, me ei võida seda lahingut. Me ei võida seda sõda.”
Mees kibeles väejuhtide juurde. Treeningutes ja võitlustes karastunud keha vabises vaoshoitusest, kuid ometi austas Gavin printsessi valmisolekuga teda kuulata. Tegelikult oli see austus vastastikune.
Elena tõstis vaba käega sõrmed nende vahele õhku. Nüüd tantsis tema soontes toores maagia, leegist veeni ja käharduvast väädist praguneva jääni. See polnud lõputu sügavik nagu isal, vaid paindlik ja nõtke maagiaand. Selle kinkis Elenale ema. „Me ei võida seda sõda,” kordas Elena. Gavini nägu kumas kärpimata väe valguses. „Aga me saame seda veidike kinni hoida. Ma võin tunni-paariga üle oru jõuda.” Elena kägardas sõrmed rusikasse ja kustutas maagia.
Gavini kulmud tõmbusid kipra. „Elena, see on hullumeelsus. Enesetapp. Erawani leitnandid nabivad su kinni enne, kui jõuad isegi nende ridadest läbi lipsata.”
„Täpselt nii. Nad viivad mu otse tema juurde nüüd, kus ta on kohal. Nad peaks mind tema hinnaliseks vangiks, mitte tema tapjaks.”
„Ei.” Käsk ja palve.
„Tapame Erawani. Siis sattuvad tema elajad paanikasse. Piisavalt kauaks, et saabuks mu isa väed, liituks sellega, mis iganes meie omast alles jäänud on ja litsuks vaenlase leegionid laiaks.”
„Sa räägid Erawani tapmisest toonil, nagu oleks see käkitegu. Ta on valgide kuningas, Elena. Kui nad isegi su tema ette viivad, lõastab too türann su oma tahte alla enne, kui jõuad sõrmegi liigutada.”
Elena süda tõmbus valulikuks, kuid ta pressis sõnad suust välja: „Seepärast...” Ta ei suutnud võbisevaid huuli talitseda. „Seepärast peadki minuga tulema selle asemel, et oma meeste kõrval võidelda.”
Gavin jõllitas teda.
„Sest ma vajan...” Pisarad libisesid Elena palgeid mööda alla. „Ma vajan sind tähelepanu kõrvale juhtimiseks. Sa pead mulle aega võitma, et pääseksin tema sisemisest kaitsest mööda.” Täpselt nagu homne lahing võidaks neile aega.
Sest Erawan ründaks esimesena Gavinit. Inimsõdalast, kes oli pimedusevürsti vägede vastu nii kaua kantsiks ja võitles temaga siis, kui keegi teine seda ei teinud... Erawani viha inimsoost printsi vastu oli võrreldav ainult tema vihaga Elena isa vastu.
Gavin uuris teda pika hetke jooksul ja sirutus siis kaaslase pisaraid ära pühkima. „Teda ei saa tappa, Elena. Sa ju kuulsid, mida su isa oraakel sosistas.”
„Ma tean,” noogutas Elena.
„Ja isegi, kui me suudame ta kinni panna ja lõksu püüda...” Gavin kaalus iga sõna. „Sa ju tead, et me lükkame sõja ainult edasi kellelegi teisele. Kellele iganes, kes neid maid ühel päeval valitseb.”
„See sõda,” lausus Elena vaikselt, „on vaid teine käik mängus, mida mängitakse alates nendest iidsetest päevadest teisel pool merd.”
„Me lükkame selle edasi kellegi jaoks, kes pärib selle siis, kui ta lahti pääseb. Ja see ei säästa neid sõdureid seal all homsetest tapatalgutest.”
„Kui meie ei tegutse, ei tule ka kedagi teist, kes seda sõda päriks,” vastas Elena. Gavini silmis tantsis kahtlus. „Isegi
