месяцев меня даже узнавали в городе, но, слава богу, этот период быстро закончился. Новые книги вышли на рынок, новые писатели заняли место в утренних шоу и на страницах газет.
Свет рампы погас, и я с радостью вернулась к своей роли наблюдателя. Моей любимой привычной роли.
Меня нет в социальных сетях, и моя читательская аудитория определенно не подростки. И все же этот мальчик знает, кто я. Видимо, удивление отразилось на моем лице.
– Я часто зависаю в библиотеке, – поясняет Лео. – Читаю чертовски много. Так что я в теме.
Длинная челка падает на лицо. Он вскидывает голову, и за челкой открывается лоб, покрытый красными и белыми угрями.
– Надеюсь, я вам не помешал. Мы обычно не надоедаем соседям, просто я…
Я смотрю, как он убирает челку со лба, чтобы тут же позволить ей упасть снова. Бессознательная реакция на попадающие в глаза волосы и осознанное желание скрыть прыщи. Меня охватывает необъяснимое чувство.
– Ничего страшного, – говорю я. – Ты не помешал.
– Точно?
– Точно.
Он смотрит вниз на свои ноги в грязных белых кроссовках с плохо завязанными шнурками. Потом выпрямляется и смотрит на меня.
– Я тоже хочу стать писателем. Когда вырасту.
– Да? Как интересно.
Он пишет рассказы и короткие тексты, рассказывает Лео, вроде дневниковых записей. И много читает. Он показывает на рюкзак и объясняет, что там не только учебники, но и книги из библиотеки.
– Мне сложно выбрать, так что беру все подряд.
– Я тоже была такой, – отвечаю я. – Читала пять книг одновременно.
Лео смеется и спрашивает, что мои родители об этом думали. Я объясняю, что моя мама была точно такой же и что это от нее я унаследовала интерес к книгам. Лео опускает глаза, улыбка гаснет.
– Папа считает, что мне надо меньше читать и больше заниматься спортом. А парни в школе вообще не понимают, зачем читать, да еще и по собственной инициативе. Они говорят, что я ботан, который всегда…
Мальчик замолкает на середине фразы, приглаживает рукой челку и поправляет рюкзак.
– Ну мне, пожалуй…
Он говорит медленно, растягивая слова. Я хочу что-то сказать, но не знаю что, и момент упущен. Лео уже уходит.
– Оставляю вас в покое. До свидания, – говорит он.
– Удачи с рассказами. И скажи, если понадобится помощь.
Его зрачки расширяются.
– Правда? Круто! Спасибо!
Мы прощаемся, я закрываю дверь и прислоняюсь к ней спиной.
Зачем я сказала последнюю фразу? Зачем дала обещание, которое не смогу исполнить? Как я могу помочь кому-то, если сама едва держусь? И тут меня осеняет. Он сказал, что у него нет ключей и родителей нет дома. Что он будет делать? Ждать их под дверью? На улице холодно. Уже вечер, а одет он в одну легкую кофту.
Я терзаюсь сомнениями, но, когда берусь за ручку двери, на кухне
