hakkasid kerged sammud, millele järgnes veel mitu sammupaari, kõik raskemad, kuid sama kiired. Noorem mees kargas jalule, kuid vanem, kes astus tema ja sissepääsu vahele, nägi esimesena Attolia kuninga nägu, kui uks avanes.
«Meil pole häda midagi,» kinnitas Sounise maag talle kiiresti.
«Jumalad olgu tänatud,» ütles kuningas. «Kartsin, et leian teid siniseks pekstuna.»
«Tegelikult kartsime ise sedasama,» sõnas maag. Ta vahetas oma kaaslasega pilgu, mis neid mõlemaid naerma ajas, ja haaras kuninga oma käte vahele vastastikuselt kontimurdvaks embuseks.
«Ma ei saa jääda, audientsid on pooleli,» lausus Eugenides, Attolia kuningas. «Paistab, et kõik Kontinendi saatkonnad on saabunud ühel ajal. Ka Eddis on siin ja meil on iga hetk arvel.» Ta silmitses hämmastunult nende viletsaid rõivaid.
«Reisisime ohutuse mõttes anonüümselt…» seletas maag.
«Aga kindlasti…»
«… ja siis rööviti meid teel.»
«Ah!» ütles kuningas. «Anonüümsus on ohtlik. Teie uudne lähenemine pani mind mõtlema, et on tähtis saladust hoida, niisiis ütlesin kaptenile vaid seda, et teid tuleb siia toimetada kiiresti ja vaikselt. Sain just teada, et teid oli nähtud mulle herneid näkku laskmas, ja mulle oli hea meel kuulda, et teid polegi pöidlaid pidi üles riputatud.»
«Teie Majesteet!» hüüdis keegi ukse tagant. «Peame nüüd minema.»
«Jah,» vastas kuningas, enne kui taas maagi poole pöördus. «Teid viiakse üles ruumi, kus saate ennast puhtaks teha ja kus arvatavasti leidub ka aknaid.» Ta vaatas tillukeses kiviseintega kongis ringi. «Vähemalt tuleb kiita Teleuse kiiret tegutsemist.»
Noormees kongi tagaosas norsatas selle peale. Kuningas astus maagist mööda, et noorukit pööraselt kallistada. Siis laskis ta temast lahti, kuid ei astunud eemale. Üles vaadates uuris ta armi teise suu kohal, mis natuke hambaid paljastades ülahuult kergitas, ja murtud nina. «Jumal hoidku, sa oled sõjas käinud. Kui oled ennast pesnud ja natuke puhanud, tahan kuulda kõike selle kohta, kus sa oled olnud ja mispärast.» Ta tõmbas noormehe pea allapoole ja suudles teda kõvasti laubale, lausudes tõsiselt: «Jumalad, kui hea meel mul on näha sind turvalises kohas, Sophos.»
Noormees naeratas talle vastu. «Sounis,» ütles ta just siis, kui keegi jälle ukse tagant hõikas.
Kuningas vaatas sinnapoole ja pööras siis pilgu tagasi, nagu poleks kindel, kas kuulis õieti. «Mida?»
«Ma olen Sounis,» kordas noormees. «Mu onu on surnud.»
Kuninga hea tuju oleks nagu käega pühitud. «Sa teed nalja?» pakkus ta.
Noorem kuningas raputas segaduses pead. «Ei tee. Olen Sounis.» Ta tahtis teha märkuse, kui kohatu on külla tulnud kuningat keldris luku taga hoida, kuid ka tema hea tuju jättis ta maha.
«Teie Majesteet, palun,» hõikas jälle mees koridoris. Attolia kuningas vaatas ukse poole, siis maagi otsa ja siis maagi endist õpilast, Sounise uut kuningat.
«Mul on kahju,» lausus ta ja oli selge, et nii ta tõepoolest mõtlebki. Ta sikutas noormeest korraks varrukast, ütles veel kord: «Mul on kahju,» ja oligi läinud, jättes Sounise maagi ja tema kuninga sinna omapead seisma, kongiuks nende ees pärani.
Sounis pöördus maagi poole. «Ta ei saa ju arvata, et ma onust hoolisin?»
«Arvan, et tal oli hea meel näha sind turvalises kohas,» vastas maag, «ning tal oli kahju, et kui te järgmine kord kohtute, siis peab see sündima nagu kuningas kuningaga ja mitte nagu sõbrad.»
«Loodan, et jään alati tema sõbraks,» ütles Sounis.
«Ma tean, et tema loodab sama,» kinnitas talle maag. «Aga järgneme nüüd oma eskordile vannituppa, kui te suvatseksite, ja sööme natuke. Arvan, et sul läheb jõudu vaja, et vastata arvukatele küsimustele selle kohta, kus sa oled olnud ja mis on sinust saanud pärast seda, kui ta sind viimati nägi.»
I PEATÜKK
Isa laskis lahti järjekordse õpetaja. Näen, et see ei üllata teid sugugi. Terve oli mul kaheksas. Maag oli olnud seitsmes. Mu isa ja mu onu, kes oli Sounise kuningas, olid saatnud mu koos Tervega Letnosele, et mind maagist lahutada pärast vägevat vapustust, mille nad kolmekesi olid saanud, kui avastasid mu isikliku kirjavahetuse. Terve oli vana armeeveteran. Ta pidi mulle õpetama ratsutamist, mõõgavõitlust ja sõjaajalugu – ning põrgusse kõik muu. Tegelikult polnudki mul selle vastu midagi. Terve meeldis mulle ega seganud mu päris õpinguid. Peamiselt tegeles ta vaid joomise ja sõjalugude jutustamisega. Hommikuti jälgis ta mu mõõgaharjutusi treeningõuel, veinilähker süles, jagades erinevalt mu eelmistest õpetajatest ülimalt heldelt kiitust ja karjudes veinilonksude vahele selletaolisi asju nagu: «Sündinud võitleja! Loomulik!»
Tegelesin siis pisut ratsutamisega, küll mitte kuigi järjekindlalt, ja õppisin pärastlõunati seda, mis mulle meeldis. Selleks ajaks oli Terve oma teise amforaga üsna kaugele jõudnud ning pikutas kabinetis sohval. Vahel võis ta hüüatada: «Sind ründavad kuus mõõkadega meest!» või midagi taolist ning mina pidin siis välja tulema oma kaitseplaaniga. Ta jättis mu vastused tähelepanuta ja triivis siis järjekordsesse sõjajuttu, kuni viimaks magama uinus. Ta lebas seal tasakesi norisedes, kui mu isa edusamme kontrollima saabus.
Terve asendati viivitamatult. Üks sõdur isa ihukaitsjate hulgast määrati minuga mõõgavõitlust treenima ning mu uueks õpetajaks sai vihkamisväärne, üleolevalt armulik jõhkard nimega Sigis Malatesta. Nagu nimestki kuulda võite, oli ta pärit Poolsaarelt ja hariduse saanud arvatavasti Ferria Ülikoolis. Ta oli koos mu isaga Letnosele saabunud, nii et küllap plaanis isa Terve asendamist juba enne ta sohvalt leidmist, kuigi ehk mitte nii kõva karjumise saatel.
Mul polnud aimugi, mida isa küll Malatestas nägi. Tavalise asjakäigu juures poleks isa mu hariduse eest andnud kõverat nööpnõelagi, kuid Malatestat oli ta kohanud Sounise õukonnas ning ma kahtlustasin, et tema arvates võis Malatesta palkamine olla ninanipsuks maagile, keda ta polnud kunagi sallinud. Aastaid tagasi oli ta saatnud mu maagi õpipoisiks selgelt väljendunud lootusega, et maagi terav keel võiks teha lõpu mu intellektuaalsetele pretensioonidele. Kui isa plaanid ei täitunud, muutis see maagi talle üksnes veel vastumeelsemaks.
Muidugi oli maag nüüd juba ammu Sounisest läinud, Eddise Varga poolt öösel ära röövitud, kuigi mu onu algul ei teadnud, kes selle eest vastutab. Olin kuulnud keelepeksu, mida ma hetkekski ei uskunud, et maag oli Attolia spioon, kes põgenes linnast enne seda, kui oleks peaaegu avastatud. Ma ei imestanud raasugi, kuuldes hiljem, et see oli olnud Eugenidese töö. Malatesta saabumise ajaks olin kindel, et maag trambib usinalt Eddise mägedes ringi, kollektsioneerides botaanilisi näidiseid ja nautides oma «vangipõlve» Eddise kuninganna vangina. Olen päris kindel, et ta polnud üldse pahane, et sain uue õpetaja.
Vihkasin Malatestat. Ta suutis suuremaid numbreid korrutada ainult läbi häda ega teadnud ühtki algarvu kolmeteistkümnest edasi. Ta polnud kunagi lugenud «Eponymiaadi», kuigi üritas teeselda, et oli. Mul oli väga suuri kahtlusi, kas ta on ealeski Ferria Ülikooli seminaridesse oma jalga tõstnud. Ta polnud õppinud ei meditsiini ega looduslugu. Ainus, mida ta luges, oli luule. See oleks võinud meist sõbrad teha, kuid ma vihkasin ta maitset. Kui tema jumaldas magusat ja lääget, meeldis mulle «Eponymiaad».
Ema muidugi teadis, mismoodi ma ennast tundsin. Tema ja õed olid kaastundlikud, kuid ei saanud midagi
