ты зря не захотел слушать о моих похождениях нынче ночью, Лейба. Утром во дворец придет именно тот человек, о котором мы с тобой говорили.
– Кандидат в шуты?
– И еще какой кандидат!
Утром Пьетро Мира уже был во дворце в покоях графа Эрнеста Иоганна Бирена. Граф дал скрипачу платье приличное из своего гардероба и сказал:
– Слухи о твоих ночных проделах уже докатились до дворца. Над твоим капельмейстером смеются все. Он главный анекдот на сегодня.
– Уже? – искренне удивился Мира.
– Такова Россия. И императрица про то слышала и немало над тем посмеялась. Понимаешь про что я, Петер?
– Нет.
– Тебе удалось рассмешить императрицу. А это не так просто сделать.
– Это хорошо?
– Как повернуть, Петер. Как повернуть. Ты сказал, что в армии служить не желаешь?
– Не желаю, – подтвердил Мира. – Военная служба не по мне. Я бы хотел вернуться к карьере музыканта.
– Тогда новая служба перед тобой открывается.
– Я вернусь в капеллу?
– Не совсем. Но и музыка там будет.
– Какая же это служба?
– Слыхал про кувыр коллегию при дворе императрицы нашей веселой Анны?
– Нет. А что это такое?
– Это особая государственная коллегия при дворе. Там целый штат шутов и шутих. Самая веселая и необычная коллегия или министерство в Европе.
– Министерство шутов?
– Странно, да? Это Россия. Здесь много странного. Не желаешь ли и ты пополнить их число?
– Вы шутите, ваша светлость? Мне стать шутом?
– Отчего же шучу? Нет.
– Но я не шут. Я не смешон. Я не карлик и не уродец.
– При дворе Анны в шутах не только карлы и уроды. При дворе в шутах нынче и князья служат. И они и ростом и статью взяли.
– Простите, ваша светлость, – снова возразил Мира. – Но я много раз страдал от того, что шпагой свою честь защищал. И роль шута совсем не для меня.
– Время идеальное для вступления в должность, Петер. И жалование большое и подарки. Таких денег более нигде не заслужишь. Если конечно ты на мое место не метишь.
– И в мыслях того не было, ваша светлость. На ваше место при дворе не претендую. Но быть шутом…
– Эй, сеньор! – Бирен сталь серьезным. – А кем вы до этого были? Скрипач в капелле Арайя разве не шут? Или побои от своего капельмейстера сносить легче, чем от императрицы всероссийской?
– Но я не сносил поболев ни от кого. И Арайя не…
– До сего дня нет. Но что завтра будет? Думал про то? Я предлагаю тебе должность и возможность отлично заработать. Да что там я! Тебе сама судьба это предлагает. А Судьба не любит тех, кто отвергает её дары.
– И вам это нужно, ваша светлость? – Пьетро внимательно посмотрел на графа.
– Нужно.
