отвечает Мал-Малышок.
– Тогда заодно спроси и про меня. А то я уже три года на одной стороне лежу, да, ты же видишь, все по мне и ходят и ездят… – говорит Чудо-Юдо рыба-кит.
– Хорошо, спрошу, – пообещал Мал-Малышок.
Вот приехали они к тому месту, куда солнце закатывается вечером. А там домишко стоит. Постучал Мал-Малышок, зашел, а там месяц сидит. Поздоровался с ним Мал-Малышок. А месяц у него и спрашивает:
– Чего ты сюда приехал, Мал-Малышок?
– К солнцу я. Хочу узнать, чего оно однажды три часа на небе простояло.
– Понятно. Бери тогда тулупчик этот, выверни его, надень и спрячься за печкой. Солнце слишком горячее, может обжечь тебя. А ты за печкой посиди, помолчи, я с ним поговорю, о тебе поведаю.
Мал-Малышок тулупчик надел да за печку спрятался. Зашло солнце, весь дом будто огнем загорелся. Если бы не тулупчик, Мал-Малышок совсем бы спекся.
Месяц подождал, а потом говорит солнцу:
– Тут человек к тебе приехал. Интересуется, почему ты однажды три часа на небе стояло.
– А где же он сам? – спрашивает солнце.
– За печкой, – отвечает месяц.
– Пусть вылезает! – говорит солнце.
Вылез Мал-Малышок да в ноги солнцу поклонился.
Солнце у Мал-Малышка расспросило, кто он такой и откуда приехал. А потом и говорит:
– Есть на свете барышня одна, Волынка. Она на золотой лодочке по морю плавает. Веслом гребет да еще и пряжу прядет. Красивее ее никого в мире нет. Так вот я на нее и загляделось. И из-за этого три часа на небе простояло.
Мал-Малышок поблагодарил солнце за ответ и вновь спросил:
– Скажи, Солнце, за что это Чудо-Юдо рыбе-кит наказание такое? Три года она страдает.
– Пусть Чудо-Юдо рыба-кит выплюнет те сорок кораблей, что на море проглотила. Тут ей дорога к морю и откроется. И пусть заречется творить дела такие непотребные, – сказало солнце, а потом предупредило: – Ты, Мал-Малышок, об этом скажи Чудо-Юдо рыбе-кит, только когда через море переедешь. Иначе она тебя потопит.
Поклонился Мал-Малышок солнцу низко в ноги и отправился в обратный путь.
Подъезжает к Чудо-Юдо рыбе-кит, а та уже и спрашивает:
– Поговорил ты с солнцем обо мне?
– Поговорил, – отвечает Мал-Малышок.
– Так за что же мне такая мука? И сколько мне еще мучиться?
Мал-Малышок говорит ей:
– Все тебе скажу, только сначала через море перееду.
Переехал Мал-Малышок на тот берег и говорит:
– Солнце сказало, что ты, Чудо-Юдо рыба-кит, должна выплюнуть сорок кораблей, которые проглотила.
Поблагодарила Чудо-Юдо рыба-кит и говорит:
– Уезжай скорее от берега, чтобы волной тебя не накрыло!
Выплюнула Чудо-Юдо рыба-кит те сорок кораблей, волны поднялись, а Чудо-Юдо рыба-кит перевернулась и в море поплыла.
Вернулся Мал-Малышок к царю и говорит:
– Ну вот, теперь я знаю, почему однажды солнце на небе три часа простояло.
