страшно по другим причинам, самым обычным. Там темно, там дикие звери…
– Ты встретила зверей?
– Нет, но я же знаю, что они там есть!
– И поэтому заранее их боишься?
Натка не успела ответить на этот очередной провокационный вопрос, потому что Клим вдруг со всей дури обрушил кулак на стол.
– Хватит! – тяжело молвил он. И глядя на играющие желваки и покрасневшее лицо мужика, Натка поняла, что он с трудом заставляет себя оставаться на месте.
– Клим, что…
– Скажи ей, Никодим, – даже голос Клима дрожал, как натянутая тетива, – Скажи ей, объясни почему она теперь не может выйти замуж!
Поп закатил глаза, но ответил бесконечно терпеливым голосом:
– Я уже говорил – не знаю. Мне не велено вас венчать, и всё.
– Кем не велено?!
– Хозяевами не велено, Климушка. Я ведь здесь такой же подневольный человек, как и вы все. Сам ничего не решаю, не ведаю, зачем с меня спрашиваешь?
Клим начал медленно подниматься из-за стола.
– А с кого спрашивать? Это же ты к халатам побежал, вместо того, чтобы просто назначить день венчания, как я просил! Кто тебя за язык тянул?!
Поп всплеснул короткими руками, явно собираясь оправдываться, но Натка перебила его:
– Какого ещё венчания?
Клим плюхнулся обратно на стул, и словно уменьшился в размерах.
– Так я это… решил – чего тянуть? Чем быстрее день свадьбы назначим, тем лучше, а? Да и вообще… надо же сначала почву пробить.
– Та-а-а-к, – Натка упёрла руки в бока, – То есть ты уже решил, что мы женимся?
– Так ты же сказала, что не против!
– Я сказала, что подумаю!
– Ну, милые бранятся – только тешатся! – Никодим вскочил со стула и шустро засеменил к двери, – Муж и жена – одна сатана! Третий – лишний…
– Стоять! – взревел Клим, и метнулся следом за ним. Схватил за ворот рясы, рванул обратно, – Никуда не уйдёшь, пока на все вопросы не ответишь!
Никодим с трудом удержался на ногах, ударился боком о спинку стула, и смешно замахал руками, пытаясь избавиться от Климовой хватки.
– Да ты.. ты что… как смеешь… да я тебя!…
Клим легко развернул его лицом к себе, сгрёб за грудки, и затряс, как бультерьер крысу.
– Что ты меня?! Халатам заложишь?! Стучать побежишь?! А уверен, что получится?! Да я тебя сейчас прямо здесь придушу и ночью по частям в тайгу вынесу! Был поп, и – оп!
На слове «оп» Клим и впрямь схватил Никодима за горло, и начал сдавливать, хищно скалясь.
– Ты спятил?! – Натка бросилась вперёд, повисла на плечах озверевшего мужика и попыталась оторвать его руки от поповской шеи, но Клим оттолкнул её с такой силой, что пролетев через всю избу, девушка ударилась о печь и упала
