с силами и, несмотря на головокружение, с помощью ребят принял сидячее положение. Перед глазами поплыли разноцветные круги, но дышать стало легче. Кеша, как настоящий врач, деловито осмотрел спину Дениса, понажимал твердыми пальцами на ребра и пристально посмотрел в глаза, оттянув верхнее веко.
– Думаю, ты отделался легким сотрясением, – авторитетно заявил он. – Ребра целы, особых ран на теле не наблюдается, переломы отсутствуют. До свадьбы заживет!
Денис, наглотавшийся пыли, зашелся в приступе кашля, а после хрипло спросил:
– Где мы оказались? Стражники по-прежнему ищут нас?
Ответил ему Угуки, который только что подошел к ребятам, на ходу роясь в большой холщовой сумке:
– Мы оторвались от преследователей, но долго находиться здесь нам нельзя. Необходимо двигаться вперед, через Каменный Лес, – и он передал Денису кожаный мешок с водой.
Пока Денис, захлебываясь, глотал живительную влагу, ребята всматривались в необычную картину, представшую перед ними. Высокие каменные столбы, увенчанные острыми шпилями и поросшие темно-зеленым мхом, и, правда, напоминали деревья. Кое-где они принимали форму остроконечных башен и были похожи на руины древнего замка. Среди них виднелась узкая тропа, ведущая вглубь удивительного леса.
– Ничего себе, – восхищенно присвистнул Костя. – Никогда ничего подобного не видел. Угуки, ты уверен, что нам удастся из него выбраться и не заблудиться?
– Другой дороги все равно нет, – мрачно ответил Угуки. – Проход к потухшему вулкану завалило камнями. У меня есть старая карта этой местности. Будем надеяться, что за последние годы ландшафт не сильно изменился.
Пока Угуки с Костей рассматривали карту, вытертую на сгибах, Кеша промыл ссадину на голове Дениса и соорудил из полотенца, прихваченного с кухни, вполне сносную повязку. С перевязанной головой Денис был похож на угрюмого грязного пирата, высаженного на необитаемом острове без надежды добраться до большой земли. Шум в голове и общая слабость мешали Денису четко соображать, но, после того, как он напился воды, ему стало намного лучше.
– Боюсь, что со вторым мешком припасов нам придется распрощаться, – расстроено произнес Угуки. – Как ни пытался, отыскать я его не смог. А в нем лежат основные запасы воды. Придется экономить.
– Может быть, по дороге нам встретится ручей или озеро, – выразил надежду Кеша.
Ребята двинулись вперед, стараясь идти не слишком быстро, чтобы ослабевший после травмы Денис успевал наравне со всеми. Приблизившись к входу в Каменный Лес, мальчики остановились и дружно посмотрели наверх. Над ними высились серые каменные громады, уходившие острыми пиками верхушек в небо. Основания некоторых столбов на уровне плеча были в зазубринах непонятного происхождения. Стояла тишина, в которой каждый шаг разносился по окрестностям гулким эхо. Впечатление создавалось пугающе мрачное, и в то же время – завораживающее своей необычностью.
– Какое-то ощущение странное, – пожаловался
