Династий. Не случайно Императрица бросила в бой именно маллурианцев. Первоочередной цели она уже добилась – астренские границы теперь в относительной безопасности – и вполне могла отозвать своих головорезов, сделав вид, что случившееся есть не более чем досадное недоразумение. Наемники и есть наемники. Если они переусердствовали, выполняя приказы, Астрена здесь как будто бы и не причем. Командующий маллурианцев получит показательную взбучку, и дело заглохнет само собой.
Да, такой вариант показался Дарешу Кану самым правдоподобным. Этим рейдом соперница как будто предупреждала его: «Я готова к драке, но не ищу ее. Остановись – и я тоже предпочту сделать вид, будто ничего не было».
– Что дальше делали маллурианцы? Куда они направились после разгрома Редрина?
– В настоящий момент мы этого не выяснили, Лорд-адмирал. Новые сведения из Нейтральной зоны еще не пришли, но я уверен, что скоро обстановка прояснится.
– Судя по тому, что мы уже знаем, астренцы бросили в бой три или даже четыре ударных соединения полного состава, – прикинул Дареш Кан. – Слишком много для обычного рейда.
Четыре маллурианских боевых флотилии – не меньше шести сотен вымпелов. Этого достаточно, чтобы раздавить Вольных. С такой силой Империя, теоретически, могла нанести удар по самому логову Ленга Дауэна на Стивее. Конечно, подобная атака отдавала бы авантюрой, но шансы на успех были достаточно велики, чтобы не списывать со счетов даже такую возможность. Не этого ли добиваются астренцы? Возможно, они хотят, чтобы именно так думал Император Изгоев, и сосредоточил все свои силы возле Стивеи, пока они готовятся атаковать где-то в другом месте? Или это проверка на прочность уже для самого Великого Герцога? Рискнет ли вождь Ассамблеи Династий открыто нарушить договор и признать собственную связь с пиратами, направив Звездную Гвардию для защиты Стивеи, или принесет в жертву имперцам своего ценнейшего союзника в Нейтральной зоне? Так много вариантов, и какой же окажется верным? Думая об этом, Дареш Кан усмехнулся не без удовольствия. Да, молодая Императрица – или те люди, кто скрывается в тени ее трона – неплохо умеют играть в эту игру.
– Видимо, нам остается только ждать дальнейших докладов из Нейтральной зоны, – подытожил Кан. – От того, как поведут себя маллурианцы, зависит, насколько далеко готова зайти Ее Величество Дамира Первая.
Он не мог избавиться от мысли, что не только Императрица еще не пересекла роковую черту. Ассамблея Династий также не бросила в бой собственные войска. Все, что произошло на границах Астрены, можно было списать на Императора Изгоев и его пиратов. Если Дамира Адарис хотела избежать кровопролития, ей пришлось бы подыграть Ассамблее. Ни та, ни другая сторона не понесла серьезного урона, и еще сохранилась возможность разойтись, не скрещивая клинки. И Астрена, и Ассамблея остались бы с тем, что имели.
«Нет, это глупо! – Дареш Кан отмахнулся от столь постыдной
