граф! – видно было, что Миори Линг не без труда удержалась от гневной вспышки. – Вы правы, никто не станет сожалеть о судьбе нескольких негодяев. Однако я вынуждена заметить, что ожидала от Астренской Империи более серьезного отношения к собственным обязательствам. Смена правителя не отменяет таковых. Если Императрица Астрены позволяет себе пренебрегать соглашениями, заключенными ее предшественницей, как можем мы полагаться на ее слово?
– Смелое заявление, госпожа Линг, – холодно улыбнулся Роланд. – Излишне смелое, возможно. Как вы сами заметили парой минут ранее, у вас нет права порицать Императрицу. Что же до якобы имевших место нарушений договора – Империя верна своим обязательствам до тех пор, пока их придерживаются наши партнеры по соглашению. Но Империя не позволит никому, кто убивает ее подданных, избежать заслуженного наказания. Этого требует наша честь. Я уверен, что вы меня поймете.
– Я вас очень хорошо понимаю, граф Корвин. Но Ассамблея Династий не может оставить случившееся без внимания. От имени моего правительства я буду вынуждена официально выразить протест против действий маллурианцев в Верданском доминионе. Кроме того, у меня нет иного выбора, кроме как поднять этот вопрос на Общем Совете.
Корвин ответил ей бесстрастным взглядом. Как и сама Миори Линг, он понимал, что такое обращение не возымеет особого эффекта. Общий Совет состоял из представителей более пятидесяти держав Обжитого Космоса, но заправляли в нем крупнейшие: Астрена, Ассамблея Династий, Маллурия, Стигия, Торговая Лига и Ридиана. Формально государства – члены Совета – обязались следовать его решениям. Фактически, любой вопрос, вынесенный на рассмотрение Общего Совета, чаще всего просто увязал в дипломатической и бюрократической рутине. Иногда споры по незначительным делам растягивались на месяцы или даже годы, но если решение и было принято, исполнялось оно в той степени, в какой это было выгодно заинтересованным сторонам.
– Это ваше право, – сказал господин граф. – Я могу лишь повторить, что Императрица Дамира искренне желает уладить все разногласия как можно скорее. Было бы крайне прискорбно, если бы крепкие и искренние дружеские отношения, которые так долго связывают Астрену и Ассамблею Династий, оказались нарушены из-за одного недоразумения на границе.
* * *
«Пустой разговор, – думал Роланд несколько позднее, когда послы удалились, и он остался наедине с собой. – В нем не было никакого смысла. Общий Совет? Это даже не смешно… Дареш Кан плевать хотел на мнение Совета, если таковое и будет. Да и мы, говоря начистоту – тоже».
Их взаимный обмен любезностями продлился еще какое-то время, прежде чем Миори Линг откланялась и убралась восвояси. Риз Хайделл почти не вмешивался в разговор. Маллурианец не обладал особым влиянием, но вовсе не был глупцом и понимал, что все это – лишь пустая трата времени во имя соблюдения формальных приличий. Да и Миори осознавала, что никому нет особенного
