женщина раздраженно вздохнула и одернула рукава темно-фиолетового облегающего платья.
– В нашем случае, боюсь, так оно и есть. Знаешь, капитан, что напоминает мне все происходящее?
– Мне не терпится это услышать.
– Ссору любовников, – заявила она с насмешливой улыбкой. – Оба орут друг на дружку, и каждый всячески пытается повернуть дело так, будто правда целиком и полностью на его стороне, чтобы вызвать сочувствие у соседей.
– Но есть и различия, – возразил Корвин. – Сладкая парочка переругается сегодня, а назавтра обо всем забудет. Отчего-то я сомневаюсь, что наш маленький семейный скандал с Альдезией заглохнет так просто.
– Ты прав. Обе стороны уже не питают иллюзий относительно того, к чему все придет. Кан хочет войны и найдет способ добиться ее, так или иначе. Что бы ни говорила Миори Линг, по-другому это не закончится.
– А мы? – напрямую спросил мужчина. – Что сделает Империя, Ваше Величество?
Дамира отмахнулась.
– Не нужно глупых титулов. Мы наедине. Бессмысленный вопрос, Роланд. Империя не может не принять вызов. И, будем откровенны – если бы Дареш Кан не ударил первым, это сделали бы мы. Но я все-таки рада, что Великий Герцог решил соблюсти внешние приличия и для начала поиграть в дипломатию. Возможно, это даст нам хотя бы недолгую отсрочку. Пожалуй, пока что нам следует ему подыграть. Пусть думает, будто мы согласны ограничиться тем, что натравили маллурианцев на его прирученных головорезов, и не замахиваемся на большее.
– Но на этом все не закончится?
– Разумеется, нет. Мелкие укусы на границах – сейчас? Это уже бесполезно, – Дамира поморщилась. – Нет, мы пойдем до конца, капитан. Когда имеешь дело с таким врагом, как Дареш Кан, слишком опасно надолго уступать ему инициативу. Пусть отвечает на наши удары, а не планирует собственные.
– Тогда что будет дальше, Дамира? – Корвин назвал ее по имени и не был уверен в том, как она это воспримет. Но она, видимо, слишком глубоко ушла в собственные мысли, чтобы обратить внимание на подобную мелочь.
– Что будет дальше? – повторила она. – Разве я только что не сказала? Мы не станем дожидаться, пока Дареш Кан сделает очередной ход. Мы продолжим эту проклятую игру по собственному усмотрению, – Дамира недобро усмехнулась. – Только почему-то мне кажется, что Лорд-адмирал сейчас думает о том же.
Глава 4
– Неужели это правда? – голос Теанаре дрогнул. – Станция в Девятнадцатом Секторе уничтожена?
– Так и есть, – с явной неохотой проворчал Рилас Эльвер. – И об этом никто не должен был узнать так рано, однако…
– Утечка информации? – догадалась Теа. – Кто-то сболтнул лишнее?
– Можно и так сказать. Хотя я бы назвал это иначе. Кто бы ни распустил слухи, я уверен, что он прекрасно знал, что делает. Если это и была утечка информации, то преднамеренная.
– Но зачем? – удивилась Альвис.
Рилас
