ждать неоткуда. Сбивайтесь в артели и рубите новые избы. Надо заново Русь поднимать.
Глава 2. Не постоял за Святую Русь
Не успели как следует просохнуть дороги, как через Ростов из Новгорода проследовала дружина Ярослава Всеволодовича, торопившегося занять, выклянченный у хана Батыя великокняжеский престол.
Встреча с княгиней Марией Михайловной была недружелюбной и короткой. Ярослав ни брашна не откушал, ни вина не пригубил. Властно молвил:
– Как великий князь всея Руси отдаю Ростов и Суздаль на княжение брату своему Святославу.
Ростовские бояре недоуменно глянули на Марию Михайловну. Княгиня же, обычно уравновешенная, на сей раз вспылила:
– Побойся Бога, князь Ярослав Всеволодович! До совершеннолетия Бориса Ростов должен унаследовать оставшийся в живых брат Василька Константиновича – Владимир.
– Кому и где владеть княжеством – мне решать, великому князю. И закончим на этом разговор. А коль замятню надумаешь учинить, то тебя и бояр твоих своевольных укажу в железа заковать.
Ярослав Всеволодович поднялся из кресла и ступил к окну.
– Глянь на мою мощную дружину. Весь детинец заполонила. А что у тебя, сирой вдовицы? Положил свою дружину на Сити твой неразумный муженек. Батый ему дружбу предлагал, а он, видишь ли, погеройствовать захотел, самого хана победить, вот и получил по шапке.
Мария Михайловна гневно сверкнула очами:
– Муж мой за Отчизну кровь проливал, а вот ты и пальцем не пошевелил, дабы за святую Русь постоять. Больше того, на позорный поклон к Батыю побежал…
– Буде! – взорвался Ярослав. – Еще одно слово, и я прикажу кинуть тебя в темницу. Буде!
К Марии Михайловне поспешил Неждан Корзун и, нарушая всякий этикет, крепко стиснул кисть ее правой руки.
– Ради Бога, успокойся, княгиня. Успокойся!
Мария Михайловна кинула на Ярослава осуждающий взгляд и молча вышла из покоев.
Неждан Иванович поспешил загладить ссору:
– Ты уж прости ее, великий князь. Ведь она токмо мужа оплакала. Мы в твоей воле.
– Ну-ну… Давно бы так, ближний боярин, – остывая, усмехнулся Ярослав. – У брата моего, Святослава, быть вам в полном послушании. Прощайте, бояре.
Великий князь, оставив в Ростове Святослава, повел свою дружину к Владимиру.
Бояре хорошо понимали, что Неждану Ивановичу Корзуну пришлось принять удар на себя. Не подойди он вовремя к княгине, и дело бы приняло дурной оборот. Понимали бояре и другое: Корзун, как и все ростовцы, презирает новоиспеченного великого князя и готов схватиться с ним в любую минуту. Но время сейчас играет на Ярослава: за ним не только сильная дружина, но и мощная поддержка хана Батыя. Ростову же надо выждать и вести тонкую дипломатичную игру. Этим новым искусством должна овладеть Мария.
Княгиня, провожая брата Василька – Владимира, с грустью
