журнал за последние месяцы, чтобы увидеть сияющую физиономию того, кто возглавлял путифаровский «список мщения». Изображение сопровождалось хвалебными отзывами:
ПЬЕР-ИВ ЛЕЛЮК ВЫБРАН ШЕФ-ПОВАРОМ ГОДА…
ФРАНЦУЗСКИЙ КУЛИНАР ПОКОРЯЕТ АМЕРИКУ: ПЬЕР-ИВ ЛЕЛЮК.
«СТАРОЙ УСАДЬБЕ» ПЬЕР-ИВА ЛЕЛЮКА – ТРЕТЬЮ ЗВЕЗДУ? ПО СПРАВЕДЛИВОСТИ, ПОРА БЫ…
– Будут тебе звезды! Ты у меня увидишь небо в алмазах, – бурчал себе под нос Путифар, просматривая статьи. На всех фотографиях Лелюк победоносно взирал в объектив, скрестив руки на груди и выпятив подбородок. Вот уж кто был доволен собой! Теперь это был сорокалетний, немного полноватый, вальяжный тип.
– Смотри, мама, ты только посмотри! – накручивал себя Путифар. – Потолстел, гад, но все такой же, как был сволочью, так и остался! Ух, меня прямо трясет от одного его вида…
– Успокойся, Робер. У тебя давление подскочит, и ты мнешь мою постель…
Вот уже несколько месяцев старая дама, которой сравнялось восемьдесят восемь лет, не покидала спальню. Изредка она отваживалась выбраться в гостиную, но скоро ноги ее подводили, и сыну приходилось поддерживать ее, помогая вернуться в постель. Она вынуждена была скрепя сердце отказаться от стряпни. Сил на это у нее уже не хватало. Теперь готовил еду Робер. Из кухни в спальню, из спальни в кухню через открытые двери по коридору туда-сюда перекатывался диалог:
– Мам, лук я обжарил. Теперь ставить мясо?
– Да, и чтобы подрумянилось с обеих сторон.
– На сильном огне?
– Да, на самом сильном. Только следи, чтобы не пригорело… Если надо, подлей воды.
– А ты, мама, попробуешь? Хоть кусочек?
– Там видно будет…
Видно-то было. По большей части она теперь довольствовалась каким-нибудь овощным супом и фруктовым пюре или бисквитом на десерт. Робера это тревожило.
– За меня не беспокойся, – заверяла она. – Я так долго ждала, теперь уж точно дождусь во что бы то ни стало. Увидишь, я оклемаюсь. Дай-ка мне эти журналы, интересно, как он выглядит…
Если верить журналистам, Лелюк-сын превзошел своего отца. При нем «Старая усадьба» приобрела международную известность. Во всяком случае, тамошняя кухня считалась одной из лучших во Франции. Ресторан располагался в сельской местности, на машине добираться двадцать минут. Путифар, в жизни там не бывавший, решил сходить на разведку. В тот же вечер снял трубку с телефонного аппарата, стоявшего на тумбочке в прихожей, и набрал номер. Сердце его билось часто-часто. Приключение началось!
– Робер, включи громкую связь, пожалуйста! – крикнула ему мать из спальни.
После недолгого музыкального ожидания в трубке отозвался нежный женский голос:
– Ресторан «Старая усадьба», добрый вечер…
– Добрый вечер, мадемуазель, я хотел бы, если можно, заказать столик. На сегодняшний вечер.
– У нас все забронировано до конца будущего месяца,
