style="font-size:15px;"> – Что все обсуждают? – спросил Тристан, косясь на гостей.
Он принялся за еду.
– По правде сказать, не знаю, – ответил хозяин. – Мои гости – люди болтливые и вечно о чем-то судачат. Впрочем, сейчас и говорить-то особо не о чем, кроме Турнира Великого Подвига, на который съехались лучшие рыцари Амбинии. Все хотят породниться с королем. Вчера вот только и разговоров было что о приезде нолуса Гнусомунда. Говорят, он явился ко двору, преподнес королю в дар сундук серебра, а принцессе – роскошное платье.
У Тристана накопилась масса вопросов, а поскольку задавать их было некому, то он решил расспросить трактирщика:
– А что, принцесса не может сама выбрать себе мужа?
– Не положено. – Хозяин посмотрел на Тристана как на полного невежду. – По целому миллиону причин. Во-первых, где это видано, чтобы принцессе позволяли самой решать вопросы государственной важности. В конце концов, муж Алькорты будет не только зятем короля, но и его наследником. Во-вторых, Турнир – это традиция. Если его отменить, рыцари осерчают – многие из них лишатся шанса достичь великой славы. И в-третьих, если не выдать принцессу замуж до того, как ей стукнет семнадцать, то, говорят, на ее золотые кудри обрушится страшное проклятие. А раз все равно надо искать мужа, то ничего лучше Турнира не придумаешь. Ни тебе споров, ни нудных поисков жениха, а заодно еще и пару-тройку государственных проблем решить можно.
– А что за проклятие тяготеет над принцессой? – Тристан не мог скрыть тревоги, но мастер Порей не заметил этого.
– Никто толком не знает, – сказал он, – известно, что оно есть, но в чем там соль, только богам ведомо. Одно могу сказать точно: если не найти мужа, то будет принцессе плохо.
С улицы раздался невообразимый шум. Десять или даже двадцать глоток затянули какую-то песню.
Дверь скрипнула, вошел Вирель. Он выглядел встревоженным и сердитым.
– Что случилось? – спросил Тристан.
Вирель не успел ответить. Дверь вновь отворилась, и в трактир ввалилась шумная компания из двенадцати или даже пятнадцати ликующих горожан.
– Друзья мои, какой прекрасный день! – кричал высокий мужчина с большим носом. – Наконец-то сбылось! Избранник богов находится здесь.
Компания расселась за столом. Тристану стало любопытно, чему же так радуются жители Нижнего города. Носатый поднялся из-за стола, готовясь произнести тост:
– Друзья мои, сегодня счастливейший день в жизни каждого из нас! Рыцарь Бедных, о котором говорилось в древнем пророчестве, явился в Нижний город. Совсем скоро он предстанет перед нами. Нужно лишь немного подождать. И пусть Гваль, Бог-во-Хмелю, всегда наполняет доверху ваши кружки!
Тристану стало еще интереснее. Рыцарь Бедных, тот самый, чью статую он видел на рыночной площади! А не возьмет ли этот рыцарь его в оруженосцы? Так он сможет научиться воинскому искусству.
– Вот это-то как раз меня и смущает, – бросил широкоплечий человек с рыжими, как у Тристана,
