кричал Форинт. – Они тебя на части разорвут.
– Это еще в лучшем случае! – вопил Вирель. – Ты хоть представляешь, что с ними будет, когда выяснится, что все их празднование пошло гарпии под хвост? Ведь получится, что ты их обманул.
– Я их не обманывал, – спорил Тристан. – Они сами обманулись.
Тристан не мог долго удерживать на плечах обоих своих друзей. В конце концов он потерял равновесие, и все трое оказались на полу.
– Что же делать? – спросил он. – Знаю, я просто сбегу. На рассвете. Я сяду на И-гуа и к тому моменту, когда они проснутся, буду уже в Предместье.
– Этого тоже нельзя делать, – сказал Форинт грустно.
– Почему же?
Форинт поднялся и отряхнул одежду.
– Они никогда не были так счастливы, как сегодня. Все время, что я живу здесь, каждый из них был сам за себя. Вместо того чтобы помогать друг другу, они друг друга отталкивали. Вместо того чтобы любить – злились. Вместо того чтобы преодолевать трудности – сидели сложа руки. Они так верят, что Рыцарь Бедных изменит их жизнь к лучшему, что уже раз двести ошибались, думая, что он явился. И всякий раз были страшно разочарованы, а от этого еще больше злились. Все, что было у них все эти годы, кроме злобы на соседей, – это вера в то, что Рыцарь Бедных все же появится. Что обездоленные обретут кров, больные – здоровье, а покинутые – радость жизни. Ты дал им надежду! Обмануть их теперь, когда они действительно поверили, что Рыцарь Бедных существует, было бы очень жестоко.
– Я как раз и не хочу никого обманывать, – ответил Тристан. – Я не Заступник и не избранный! Я просто бедный крестьянин…
– Только с виду, – сказал Форинт. – В душе ты настоящий рыцарь.
– Ты, главное, не падай духом, – сказал Вирель, – а трудности мы как-нибудь преодолеем.
– Мы? Я же буду один.
– Нет, – Вирель улыбнулся, – ты не будешь один. Я пойду с тобой и стану твоим менестрелем. И оруженосцем, – добавил он после паузы.
– Я не смогу пойти с тобой, – сказал Форинт, – у меня здесь слишком много хлопот, к тому же я обещал вернуть мастеру Порею вывеску. Но я устрою тут твой штаб и подготовлю все необходимое для этого… – он немного замялся, – приключения.
– А еще, – сказал Вирель, – с тобой все нищие и обездоленные Нижнего города. Ты не один, друг мой. И никогда не будешь один. Это я тебе гарантирую.
Тристан крепко задумался. Затея была совершенно безумная, чтобы не сказать безнадежная, но, с другой стороны, ему ужасно хотелось рискнуть. И главное, он совершенно точно знал, что если сейчас не попробует, то будет жалеть всю жизнь. Значит, надо просто сказать «да» и положиться на судьбу. Шансы выжить близки к нулю, но это ведь больше нуля.
– Что ж, – сказал он, – Рыцарь Бедных, говорите. Ладно, давайте хотя бы примерим доспехи. Вдруг малы.
Глава пятая
Турнир Великого Подвига
Ранним утром следующего дня Тристан и Вирель покинули трактир «Гусь и ящерица» и направились
