заветом или последней просьбой. Что тебе больше по душе?
– Ничто из названного. Такого прежде не происходило, вам не требовалось оставлять подобные распоряжения.
– А сейчас потребовалось, потому что я не знаю, с чем мне придется иметь дело. За прошедшие годы я так и не получила ни одного внятного свидетельства, кто или что стоит за этим заклятием. По моим ощущениям, таинственное нечто похоже на тупой безжалостный механизм, который перемалывает всех, кто предназначен ему в жертву. Я хочу стать камнем, который заклинит жернова и остановит эту жуткую мельницу!
– Так и будет брэни! Вы Великая волшебница, на свете нет никого могущественнее вас!
Мона устало покачала головой.
– Ах, Лаэр, я всего лишь человек, обладающий магическим даром. Жизнь конечна, а на одну силу всегда найдется другая. Светлые духи хранят молчание – это тревожный знак. Или они готовят мне новое испытание, или не верят в мою победу, – не в силах совладать с волнением, волшебница прошлась по комнате, потом резко остановилась и повернулась к эльфу-управляющему. – Мы больше не можем удерживать Таэля! Он упорно стремится на Запад к Черному лесу, источнику всех бед. Там появились чудовища, которые питаются человеческой кровью. С каждым днем их становится все больше, стражи границы уже не справляются. Это не совпадение, Лаэр. Пора отправиться туда и узнать, наконец, что тайну скрывает Черный лес. В мое отсутствие Эри и Эмма будут защищать замок, а ты позаботишься обо всех, кто в нем живет. Если с нами что-нибудь случится, все права переходят к Александру. Он еще ребенок, поэтому, прошу, помоги ему советом.
Эльф резким движением руки отмел все опасения волшебницы.
– Вы не долны просить меня о том, что и так очевидно!
– Я не хотела обидеть тебя, мой друг, – Мона вложила в руку Лаэра простой деревянный диск. – Проследи, чтобы Санни регулярно виделся с дедом и дядей Майклом, он не должен забывать о своих корнях. На столе письма для него, для бонрионах и для моего отца. Ты знаешь, как ими распорядиться. В случае если я не вернусь, опекуном моего сына станет тот, чье имя указано в четвертом письме. Там же лежит артефакт, который откроет тебе портал к нему. Ты принес радость в мою жизнь, мир и процветание в мой дом. Живи вечно и счастливо, Лаэр!
Мона обняла своего управляющего, нежно поцеловала в щеку и была приятно удивлена, когда сдержанный эльф тепло обнял ее в ответ.
– Я, как всегда, буду ждать вашего возвращения, брэни, и прослежу, чтобы мастер Ксан не пропускал занятия. Боги на вашей стороне, иначе и быть не может.
Глава 12
Человек рано или поздно ко всему привыкает, вот и ночные атаки голодных вампиров постепенно становились для обитателей форта обыденностью. С вечера до утра на стенах и смотровых вышках горели огни, и на улицах городка было светло, как днем. Вахту приходилось нести круглые сутки, но никто жаловался. Детишек, стариков и беременных женщин несколько дней назад отправили с небольшим отрядом на побережье, и теперь капитан Хартли мог спокойно заниматься
