отвечает профессор.
– Ему давно пора вернутся, – говорит Лисин.
Мамутов смотрит на Щукина, Лисина и Юрину:
– Ещё детское время.
– Жанар, у него что-то случилось, – твердо произносит Щукин.
– С чего вы взяли?
– У нас с ним договор каждый час на связь выходить. Он уже два часа молчит.
– Да-да, подтверждает связистка, – Я звоню, звоню, а он не отвечает.
– Мне кажется, что вы волнуетесь напрасно, – успокаивает всех Мамутов.
Лисин и Щукин, молча, смотрят в глаза Мамутову.
– А ночью суховей обещали… – Вставляется Юрина.
Мамутов вздыхает.
– Хорошо. Скажите дяде Коле: пусть готовит машину.
Поднимается сильный ветер, который несет по пустыне шары колючек и поднимает вверх песок. Постепенно все видимое пространство заполняется пылью и песком.
У покорёженного одинокого дерева – тополя – сидит шаман. Перед ним горят два костра. Пламя от ветра бросается из стороны в сторону, но не гаснет. Шаман поет гортанным голосом, не обращая внимания на начинающуюся бурю.
Смолин и Яремич сидят в машине. Яремич с опаской поглядывает на окна, в которые попадает песок. Песчинки стучат по стеклу мелкой дробью.
– Боря, что это? – Спрашивает Ольга.
– Суховей, – отвечает Смолин.
– Этого не хватало для полного счастья.
– Издержки производства.
– Он надолго?
– Когда как. Может, на час, может, на месяц.
– Спасибо, успокоил.
– Лучше горькая правда.
– Нас не засыплет?
– Если засыплет – откопаемся.
Яремич снова набирает номер на мобильнике. Телефонная трубка молчит.
– Нас не найдут, – волнуется она.
– По крайней мере, будут искать, – успокаивает он.
На площадке тоже гуляет ветер. В центре стоит вездеход, возле которого находятся Мамутов, Щукин, Лисин, Капралов, Валиханов, Николай Первый и Николай Второй.
– Значит так, – говорит Мамутов, – кто поедет на поиски – не обсуждается. Я понимаю, что у нас все добровольцы, но нужно кому-то и здесь работать. Поэтому едут Николай Первый, Валиханов и Зыков. Александр Иванович обеспечивает связь. Остальным спать! Завтра у вас тяжелый день. Нам нужно добраться до забоя.
Николай Первый, Валиханов и Зыков грузятся в вездеход. Мамутов поворачивается к Николаю Второму, Капралову и Лисину.
– А вы чего ждете? Выполняйте распоряжение!
Николай Второй, Капралов и Лисин, нехотя, уходят. Мамутов стелет на подножке карту.
– Дядь Коль, смотрите. По плану они должны были проехать тут, тут и тут.
Подсвечивая карту фонариком, Мамутов показывает на карте запланированный маршрут движения джипа.
– Где они могли остановиться, не знаю.
