я ночую в замке – с хозяином замка мне довелось познакомиться при удивительных обстоятельствах – много веков назад он вызвал меня, чтобы я прогнал из замка неведомую силу, которая оказалась…
…впрочем, это очень долгая история.
Смотрю на палящее солнце, сегодня оно жарит особенно нещадно.
– Теплеет, – говорю я.
Хозяин смотрит на равнину, залитую водной гладью, откуда робко торчат деревца – до замка вода еще не добралась, мы с хозяином гадаем, доберется она в этом году, или нет.
Сегодня каменные чертоги наполнились людьми, сюда собрался народ со всей округи, из затопленных городков – мы с хозяином обустроились в комнатушке наверху, но даже сюда долетает гомон бесчисленных гостей.
Теплеет.
Подступает вода.
– Люди пришли в палац…
Это хозяин сказал.
Смотрю на него, недоумеваю, почему не в палаты, не в пэлес – палац…
– Палац! – кричу я.
– Палац! – кричит он.
Оба.
Разом.
Хором.
Вернее, уже нет его, нет меня, есть… не я, и не мы, не знаю, как сказать, говорю – палац.
…только сейчас понимаю, как я вымотался за эти несколько дней, когда ехал в горы, приводил в порядок дом, побитый ледником, чтобы теперь можно было, наконец, упаковать вещи и поехать по дороге, ведущей в горы.
Бросаю прощальный взгляд на дом, кланяюсь, как велят обычаи.
Сажусь в машину.
Смотрю на замок, перед которым хозяин опускается на колени, прощается на долгие тысячу лет.
Замираю.
Прислушиваюсь.
…показалось…
…нет, нет – не показалось, все больше удаляются друг от друга два голоса, кричат, пытаются докричаться —
– Палац!
– Палац!
Расходятся, разлетаются за людьми, идущими к горным хребтам по разные стороны.
Кричат:
– Палац!
– Палац!
Хозяин смотрит на замок, спохватывается…
…бежит к нему вдоль подступающей воды…
Выводит на стене замка – крупно, размашисто —
ПАЛАЦ
…я вижу его…
Я понимаю – я вижу своего врага, я понимаю – нам предстоит бой не на жизнь, а на смерть, потому что замок, потому что —
– Палц!
– Полиес!
– Палц!
– Полиес!
…война…
За замок…
Они говорили, что мы люди
Я уже понял, что не узнаю правды.
Что они мне не скажут.
Уже понял – когда пожелал им доброго вечера, а они мне не ответили.
Меня еще удивило, что вот так, оба сразу, и дадди, и мамми, полулежали в креслах, перед шахматным столиком, я еще оглядел,
