насмешливо ответил он. – Сколько в нас того христианства? Так… шелуха луковая…
– И… что?.. – недоверчиво спросил Всеслав.
– Верь, – хрипло возразил отец. – Ты избран богами. Ты отмечен самим Велесом!
Помолчали несколько мгновений.
– Крестить я тебя, вестимо, крестил – епископ настаивал, – закончил князь. – Но…
– Я должен восстановить старую веру? – требовательно спросил княжич, неотступно глядя в глаза Брячиславу.
Князь долго молчал.
– Отче?! – чуть испуганно и вместе с тем вопросительно.
– Я не знаю, – ответил, наконец, Брячислав. – Может быть. Решай сам. С волхвами поговори, с учителем своим, Славимиром. Сердце своё слушай – если ты и впрямь Велесом избран, поймёшь.
Князь снова замолк. И опять надолго.
– Может, уже и поздно. Надо было тогда ещё помочь Святополку… Как следует помочь, не так, как я помогал…
– Как?! – поразился Всеслав. – Так он же… братоубийца! Хуже Владимира!
– Грек болтал? Епископ? – криво усмехнулся князь. – Не верь. Это Ярослав их убил. Я – знаю!
– Откуда? – впору было челюсть подвязывать, чтоб не отвисала. Отец же только опять криво усмехнулся и повторил:
– Знаю. И ты – знай. И не жалей. Грехи отцов падут на детей… до седьмого колена…
– А ты…
– А я – со Святополком был, да! И к Любечу шёл, ему на помощь, да не поспел. До сих пор жалко… А после… сробел. Выжидал. Оборонялся. Ждал всё, когда Святополк на север пойдёт. Тогда, мол… Да и возревновал, пожалуй, к нему… А теперь, наверное, уже поздно. Тогда! Тогда ещё можно было всё поворотить иначе… Ныне… на одну нашу кривскую землю надежда… последняя надежда…
Отец смолк, горячечно дыша. Опять сплюнул – липкая, тягучая слюна с прожилками крови потекла по подбородку. Всеслав утёр слюну, отбросил безнадёжно испачканный вышитый плат.
Мысли мешались, скакали испуганными зайцами – слишком много нового, неведомого прежде для княжича, сегодня открыл ему отец. Всеслав словно стоял перед отверстой бездной, на дне которой был ответ – кто он и что должен в жизни совершить.
Дверь снова отворилась, просунулась голова в чёрном монашеском клобуке. Лицо его при виде Всеслава скривилось, монах открыл было рот, но наткнулся на вмиг оледенелый взгляд княжича и захлопнул дверь.
– Ждут, вороны, – процедил неприязненно Всеслав. – Не терпится…
Полоцкий князь Брячислав умер в ту же ночь. Умер тихо, почти не приходя в память.
В тайну своего рождения Всеслав поверил сразу. И во всё иное – тоже. Не стал бы князь Брячислав врать своему сыну и наследнику на смертном ложе. Не в его духе, да и незачем.
Епископ Мина настаивал похоронить князя Брячислава в построенном им же соборе Святой Софии. Семиглавая пятинефная белокаменная громада высилась на Замковой горе над городом, и правильно
