Повсюду носились стайки мальчишек, женщины выходили из ворот, чтобы вылить грязную воду и набрать чистую из колодцев, мужчины собирались группами, обсуждали новости, курили, посмеивались над чем-то. Гудул остановился перед одной из таких групп и спросил, не знают ли они, где здесь город под названием Дамаск. Мужчины засмеялись в ответ и сказали, что ни о чем подобном не слышали. Ближайший городок по дороге – Мегри на территории Армении. Гудул выкурил с мужчинами сигарету, сел в машину и выразительным взглядом посмотрел на Варгу:
– Ну что? Что я говорил? Нет здесь никакого Дамаска поблизости. Даже малюсенького.
– Я покажу вам. Поехали дальше по этой дороге, – попросил Варга.
– Ну, что же… – Гудул усмехнулся, – поехали…
Они выехали на горную дорогу, которая нависала над глубоким обрывом. Где-то внизу в куреве виднелись крыши домов. Минут через двадцать Варга молча протянул руку в сторону указателя, стоящего у поворота, которого не было на карте. Здесь дорога ответвлялась, уходя вправо, и, ведя между высоких гор, терялась в туманной дымке. На указателе действительно было написано «Дамаск».
– Ничего не понимаю… – пробормотал Гудул и повернул направо.
Путешественники проехали по узкому коридору между двух гигантских скал. Они медленно продвигались вперед, вокруг валялись огромные каменные глыбы, две скалы явно составляли когда-то единое целое, а потом словно бы оказались разорванными какой-то титанической силой. Впереди показались силуэты домов, из дымки проступили башенки мечетей и дворцов, вырисовывались зубцы каменных стен. Наконец они выехали на широченную базарную площадь, где толпилось множество людей. Каждый что-то продавал или покупал. Кричали ослы, мулы трясли головами, пробегали рыжие и серые кошки, лаяли собаки. Дети сидели на заборах, смеялись и ели фрукты. Это был действительно большой город со своей суетливой, полной забот жизнью, с девушками, которые с интересом смотрели из окон, с кумушками, спешащими за продуктами, с мужчинами, сидящими в чайных, с верующими, спешащими в мечеть для совершения намаза. Гудул, Алекс и Дэн не верили своим глазам, но это было правдой. Все вокруг было ощутимо, имело свои цвета, ароматы, текстуру, звуки. Алекс внимательно наблюдала за Варгой. Он явно оживился, глаза его заблестели, ладони стали влажными. Было заметно, что юноша сильно волновался. От системы ПУОР, к недоумению, Алекс все это время не переставала исходить вибрация. Она обратила внимание на то, что Дэн тоже все время потирал то место на левой руке, где был скрыт экран системы. Значит, его беспокоили те же сигналы.
– Еще немного, – сказал между тем Варга Гудулу. – По этой улице буквально десять метров. Там будет большой дворец.
Действительно, буквально минут через пять, когда путешественники свернули на очень узкую улицу, в самом конце
