но рот уже наполнила кровь, попыталась схватить ребёнка, но в руках не осталось сил, да и ноги отказались служить хозяйке. Веденея упала на пол рядом с мужем, который ещё толком не пришёл в себя, а потому не знал, что произошло за последние полминуты. Она бросила все силы на то, чтобы не потерять сознание, но с каждым мгновением мир становился всё мутнее. Женщина в последний раз подняла окровавленные руки, протягивая их к ребёнку, после чего они упали, будто тряпичные. «Пожалуйста, верните его» – успела она подумать, но не сумела сказать. Даже боль в животе, причинённая раной не имела сейчас для неё значения – умирая, Веденея думала о своём ребёнке. Но и эта мысль вскоре угасла.
Когда Ратег снова смог чётко видеть и думать, его жена была уже мертва, а Чернявые развернулись, намереваясь покинуть дом с украденным ребёнком. Один за другим они стали исчезать в дверном проёме. Ратег бросил взгляд на лежащую рядом Веденею и тут же велел себе отвернуться и забыть о ней. Горе подождёт, решил он. А вот Арво… Если у него ещё была возможность вернуть сына, то ненадолго. Ратег вскочил на ноги и ринулся вслед похитителям, уже покинувшим дом.
Но, едва выйдя за порог, мужчина остановился. Он увидел деда Арнаса, стоявшего напротив шеренги Чернявых. В руках дед держал карабин, прижав приклад к плечу и направив дулом на одного из пришельцев. Руки его тряслись, но Ратег не думал, что с такого расстояния (от Чернявых его отделяло несколько шагов) дед промахнётся. Арнас не стал долго целиться, угрожать – он просто выстрелил. Осечки не было – пуля угодила Чернявому в лицо. Кровь и ошмётки кожи брызнули во все стороны, Чернявый рухнул, даже не пикнув, должно быть, умер сразу же.
Арнас, судя по всему, собирался выстрелить ещё раз, но не успел – сразу двое Чернявых вскинули свои ружья и выстрелили. Одна пуля пробила Арнасу грудь в области сердца, вторая попала в живот. В отличие от своей жертвы, Арнас продержался на ногах ещё пару секунд, хотя карабин выронил сразу же. Он рухнул лицом вперёд на траву, заливая её кровью. Он был ещё живой – его тело тряслось в судороге. И он кричал:
– Гореть вам, ироды! Всеми богами клянусь, гореть вам!
Чернявые не обратили внимания ни на его проклятия, ни на судороги. Зато несколько из них склонились над телом своего убитого товарища. Но не попытались помочь ему или унести с собой. Вместо этого они протянули свои руки к его ране и стали держать над ней. Что именно они там делали, Ратег не видел, потому что они окружили тело сплошным кольцом. Но он увидел мелькнувшую в воздухе струйку чёрной жидкости, которая, впрочем, сразу же исчезла. А через пару минут Чернявые разошлись и двинулись дальше своей дорогой, оставив товарища.
Они переступили через деда. Могли бы пустить ещё одну пулю Арнасу в голову – чтоб не мучился – да не стали. Просто прошли мимо дрыгающего ногами и руками старика. Один из Чернявых наступил в лужу крови деда, и на несколько метров за ним протянулся красный след на траве.
Ратег сел на колени рядом с Арнасом. Он оставил надежду отнять у Чернявых ребёнка.
